小康视野|MQ-25A中标，将斥资采购4架，美海军提出舰载无人加油系统计划
美国海军拥有全球规模最大、性能最佳的航空母舰 ， 并且在航母相关配套研发领域也一直保持着高投入 。 特别是为了保障航母舰载战斗机的作战半径与进攻效率 ， 美国近年来一直在推动舰载无人加油机的研发 ， 在激烈的项目竞争中 ， 波音公司研发的MQ-25A''黄貂鱼''舰载无人加油机得到了美国海军的认可与支持 ， 已经取得了技术方面的重大突破 。 据悉 ， 一旦拥有了MQ-25A ， 未来美国海军航母舰载机的作战半径将可以扩大480-640公里 ， 从而进一步提升航母远程作战能力 。
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根据美联社的报道 ， 在美国海军提出舰载无人加油系统计划（CBARS）之后 ， 迅速引起了众多军工业巨头的兴趣 。 波音、洛马、通用原子、诺斯罗普·格鲁门等企业都参与了竞标 。 最终 ， 波音公司提出的MQ-25A设计方案中标 。 在2018年 ， 美国海军与波音公司达成协议 ， 将耗资8.05亿美元采购首批4架MQ-25A无人加油机 。
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美国海军之所以如此急迫地需要新型无人加油机 ， 实则是一种无奈的选择 。 事实上 ， 按照原定计划 ， 美国海军准备研发装备的是一款无人舰载战斗机 ， 就是大名鼎鼎的X-47B 。 不过 ， 这个项目的技术研发难度非常大 ， 在短暂实施后就因为困难重重不得不无限制搁浅 。 由于负责研发X-47B的波音公司此前已经积累了一些技术基础 。 为了不让前期研发经费付之东流 ， 在征得美军高层的同意之后 ， MQ-25A无人加油机项目应运而生 。 对于美国海军特别是航母编队来说 ， 加油机同样是重要一环 。 因为美国海军现役舰载机中 ， 无论是老式的F/A-18''大黄蜂''还是刚刚服役不久的F-35都属于轻型战术型飞机 ， 即使在电磁弹射的帮助下 ， 也无法实现满载起飞 ， 因此作战半径十分有限 。 想要实现远洋持续作战 ， 美军航母舰载机必须依赖空中加油机 。
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按理说 ， 美国海军航母一直都有标配舰载加油机 ， 但却始终没有一款专用加油机 。 因为即便是KA-6D加油机 ， 也是由A-6舰载攻击机改装而成的 ， 已经十分落后 。 特别是以目前美国海军重点装备的F-35C五代隐身舰载机来说 ， 如果和KA-6D等无法隐身飞行的加油机进行作业 ， 本身的隐身性能也将失去了意义 。 因此 ， 波音公司提出的MQ-25A无人加油机采用了类似B-2隐身轰炸机的飞翼布局 ， 同样具备隐身飞行能力 ， 这就符合美国海军的未来发展定位了 。
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按照此前波音公司公布的相关资料显示 ， 除了具备隐身飞行能力之外 ， MQ-25A无人加油机可以在900km范围内进行加油作业 。 与此同时 ， 在省去了载人空间的前提下 ， 它的内部储油空间非常大 ， 一次性可以为4-6架舰载机进行加油作业 ， 大大提升了美军舰载机的作战半径和出动频率 。 去年9月 ， 波音公司研发的MQ-25A''黄貂鱼''首架原型机''T1''在圣·刘易斯航空站成功实现首飞 。 这次耗时2小时的飞行测试也标志着美国海军正式拥有全球首款舰载无人加油机 。
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当然 ， MQ-25A''黄貂鱼''距离真正形成战斗力 ， 依然还有很长一段距离 。 因为根据美国''防务新闻''的报道 ， 在6月上旬 ， 美国政府正式向美国海军发出了问责报告 ， 并且要求美国海军首先要对参与无人加油机上舰测试的舰船进行合规要求的改装 ， 通过美国政府的审核才能进行后续项目 。 如果美国海军无法完成 ， MQ-25A''黄貂鱼''舰载无人机的后续测试将会推迟3年 。
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