美军神秘A-12项目为何下马？差钱不说两个承包商不合作还互相提防
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按美国空军的计划到2021年 ， 其最新研发的新型B-21“突袭者”隐形轰炸机将进行首次试飞 。 而现在至少有一名美国空军将军认为这款由诺斯罗普?格鲁曼公司制造的隐身轰炸机是可以获得空对空能力 ， 以帮助它拓展自己的战斗力 。
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实际上具备执行空对空任务的轰炸机在美军中是有先例的 。 早在20世纪80年代末和90年代初期 ， 美国海军就耗资数十亿美元委托通用动力公司和麦克唐纳道格拉斯开发先进的A-12复仇者II型舰载攻击机 ， 而这就是一款隐形的可以从航母上起降的中型轰炸机；A-12计划是为了取代美国海军当时的A-6入侵者型舰载攻击机 。
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A-12除了能携带空对地武器外 ， 还被设计用于携带两枚AIM-120中程空对空导弹 ， 这让其具备了一定的空中格斗的能力 。 但是美国国防部最终在1991年取消了A-12计划 。 是什么地方出了错吗？根据美国海军战斗机武器学校Topgun期刊前编辑詹姆斯史蒂文森的说法 ， 取消A-12计划主要是当时的世界格局发生了变化 。
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史蒂文森提到：“1989年11月柏林墙倒塌后 ， '和平红利'的压力增加了 。 许多在研的先进武器计划纷纷被下马 。 ”1990年7月 ， 在伊拉克入侵科威特前一个月 ， 美国国防部长迪克切尼要求国会提供更多资金用于研发A-12隐身舰载攻击机 ， 但是他的这个要求遭到了国会的拒绝 ， 因为当时的军费预算已经开始下降严重 。
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在伊拉克入侵科威特之后 ， 国会的军费制定者们不得不争夺更多的资金用于战争 。 而这正好与研发A-12项目相冲突 ， 为了保证作战顺利进行 ， 一些先进的武器研发计划被放缓 ， 减少或者直接下马 。 而A-12项目最终成为了被终止的计划之一 。
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1991年1月5日 ， 切尼撤回了对A-12项目的支持 ， 为10天后即将开始的战争筹集了超过5亿美元的资金 。 另一方面 ， 尽管美国空军没有提出采购原计划的750架F-22的要求 ， 但是F-22的项目也没有逃过削减的命运 ， 最终美国空军只留下了187架猛禽战机 。 这让美国空军节省了大量的经费 。
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不过一定程度上来说 ， F-22A还是幸运的 。 即使A-12的研发费用要远比F-22项目低的多 ， 但是美国国会还是选择了为F-22提供资金 ， 而下马了美国海军的A-12计划 ， 让美国海军很伤心 。 虽然被下马的A-12项目很让人可惜 ， 但这并不是说A-12计划就处于良好状态 。 事实上 ， 技术工人们在生产原型机时面临了很大的困难 。
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美国空军官员曾提到 ， 最大的问题源于在隐身飞机如何将雷达波束消散？和在使用高强度复合材料时出现的困难 。 两家美国的军事承包商在使用这些先进材料方面都存在经验不足问题 ， 这导致无法顺利地进行该项目 。
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并且两个承包商之间明显的相互猜疑也加剧了这个问题 。 一位五角大楼分析师表示 ， 两家A-12的承包商似乎不愿共享敏感技术以便更快的推进A-12计划 。 其主要原因是：这两家公司还是另一个项目的竞争者 ， 即“空军先进战术战斗机”的计划 。 分析师表示 ， “有些技术可能有助于提高A-12的研发进度 ， 但他们并不愿意分享这些技术 。 ”
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并且美国海军过于雄心勃勃的计划也加剧了这个问题 。 根据原定时间表 ， 承包商计划于1990年6月17日首飞 。 他们制定了仅仅只有九个月的设计到装配的时间表 ， 而这个时间表要远远短于通常设计一款新型飞机的正常十四个月的时间 。
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按计划德克萨斯州沃思堡的通用动力公司和密苏里州圣路易斯市的麦克唐纳道格拉斯公司的工厂 ， 将花费四个半月的时间进行原型机的组装 。 其中机身部分将被运往俄克拉荷马州的塔尔萨进行最终组装 。 根据报告显示 ， 两家制造商只是在按照自己的节奏进行 。 结果他们都缺乏适当的工具 ， 错过了开发过程中各个步骤的关键目标日期 ， 并因工程问题被迫发布“停工单” 。 而零件到货的延迟更是进一步推迟了生产 。
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【美军神秘A-12项目为何下马？差钱不说两个承包商不合作还互相提防】相比之下 ， 如今的美国空军坚持认为正在开发的B-21项目进展正在顺利进行而且没有任何重大的复杂情况 。 当然 ， B-21计划也是高度机密的 ， 这意味着外人无法核实美国空军的乐观主张 。 但如果B-21确实在2021年飞行 ， 按照计划并最终包括已提出的空对空能力 ， 它最终可以实现A-12近30年前的对多角色任务战机的承诺 。
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