新恒星|盾牌座UY“被打败”，已知新恒星可装下100亿个太阳，成为新巨兽
卡尔·萨根（Carl Sagan）曾经说过 ， 宇宙中的恒星比全球海滩上的沙粒都要多 。 这句话并非信口开河 ， 也并非毫无根据 。
2016年发表在《天文学杂志》上的一份报告 ， 基于20年来哈勃太空望远镜的数据 ， 估计可观测宇宙中有2万亿个星系 。
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记住这是星系 ， 并不是恒星 。 仅看我们的银河系中就包含了大约1000亿到4000亿颗恒星 ， 并且我们的银河系相对于宇宙中的其他星系来说 ， 也只是一个十分普通的恒星集合体 。
而且以银河系10万光年的尺度来说 ， 在宇宙中也不过是个质点 。 考虑到这 ， 你就能知道我们的宇宙有多么庞大了 。 宇宙中的恒星多于地球上的沙粒 ， 也十分正常 。
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我们人类有个习惯 ， 总是喜欢找一些比较极端的东西 ， 例如 ， 最大、最小、最热、最冷！那如果要找出最大的恒星的话 ， 无疑在整个宇宙中就有一个相当大的候选者供我们选择 。
为了做出比较 ， 我们先看下自己的恒星 。 太阳直径约为140万公里 ， 里面可以容纳100万个地球 ， 还有剩余的空间 。
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我们在研究恒星的时候 ， 会根据恒星的光谱类型将恒星分为以上7种类型 ， 而我们的太阳属于G级恒星 ， 所以相对于宇宙中其他类型的恒星来说 ， 太阳在主序星中不管是质量还是体积都是偏小的 。
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所以在我们已知的恒星中比太阳体积大的恒星多了去了 ， 可以这么说只要是发蓝光的恒星体积都比太阳大 ， 例如天狼星A、猎户座上那些看起来既蓝又亮的恒星 ， 他们都比太阳的体积、质量要大 。
但是宇宙中体积最大的恒星并不是那些最蓝最亮的恒星 ， 而是那些最蓝最亮的大质量恒星在演化末期膨胀形成的红超巨星 。
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以前我们一直认为已知体积最大的恒星是盾牌座UY ， 质量只有太阳的10倍左右 ， 但由于其已经演化到了恒星的末期 ， 脱离氢到氦聚变的主序星阶段 ， 因此已经膨胀为了红超巨星 。
它的半径有1708倍的太阳半径 ， 近8个天文单位 ， 可以容纳489万亿个地球 ， 如果将盾牌座UY放在太阳的位置上 ， 土星将取代水星成为离太阳最近的行星 ， 其他的行星都将被它吞噬 。
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由于红巨星的质量并不大 ， 但是其体积膨胀到了非常远的距离 ， 因此引力对最外层的控制非常弱 ， 每时每刻都会有大量的物质向外逃逸 。
如果以最外层逃逸的大气为界的话 ， 盾牌座UY距离将达到400个天文单位 ， 比冥王星的位置还远10倍 。
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由于盾牌座UY所处的位置有大量的遮蔽光的尘埃和气体 ， 在地球上看来这颗恒星的亮度只有9等 ， 十分暗淡 ， 却红巨星的气体向外逃逸不叫严重 ， 边界十分模糊 ， 因此一直以来我们对盾牌座UY的真实大小不是很确定 。
最新的测量认为以前我们把它的半径夸大了 ， 其真实的大小为755倍的太阳半径 ， 但是目前还是不确定 。
不管确定不确定 ， 盾牌座UY体积最大恒星的宝座已经不保 。 就算之前测量的没有错 ， 但我们已经发现了一些比盾牌座UY更大的恒星 。
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例如位于大麦哲伦星系的 ， IRAS 05280-6910、WOH G64、HV 888 ， 它们三个的半径分别为1738、1788、1,974倍的太阳半径 。 它们都比盾牌座UY要大 。
其中目前已知体积最大的恒星为“史蒂文森2-18”（Stephenson 2-18） ， 它的半径远远大于已知的其他恒星 ， 当然这也是一颗红超巨星 。
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【新恒星|盾牌座UY“被打败”，已知新恒星可装下100亿个太阳，成为新巨兽】其位于距离地球2万光年RSGC2开放星团内 ， 在这个星团中包含了80颗红超巨星 ， 每一个体积都十分庞大 ， 但这个星团是一个年轻的星团 ， 形成时间大约为1400万至2000万岁 ， 且位于银河系中心方向 。
如此短的寿命说明了 ， 史蒂文森2-18是一颗富含金属的大质量恒星 ， 目前这颗恒星已经脱离主序星阶段 ， 膨胀为一颗红巨星 ， 它的半径达到了2150倍的太阳半径 ， 光度为太阳的44万倍 。
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如果将这个半径换算为体积 ， 这颗恒星可以装下大约100亿颗太阳 ， 如果把它放到太阳的位置上 ， 这颗恒星将吞没土星 ， 到时天王星将取代水星的位置 ， 成为离太阳最近的恒星 。
除了体积最大以外 ， 这颗恒星也成为了最冷的恒星 ， 因为其体积的剧烈膨胀 ， 最外层离中心越来越远 ， 导致其温度降到了3200K ， 比太阳表面的温度还要低 。
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所以它也成为了最明亮的低温恒星 。 未来的结局这颗恒星会经历Ⅱ型超新星爆炸 ， 并将所有的物质抛洒到宇宙中 ， 为形成下一代恒星以及行星、甚至是生命提供原材料 。
另外需要强调的是 ， 恒星的体积大小和质量没有多大的关联 ， 像这些体积最大的恒星都是将死之星 ， 外层密度会变得非常低 ， 且弥散 ， 并且在不断的将大量物质抛洒到宇宙中 ， 就像一团发光的稀薄气体 。
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而那些真正的质量非常大的恒星 ， 一般都是处在主序星阶段的蓝巨星 ， 目前我们所知质量最大的恒星为R136a1 ， 质量为太阳的265倍 ， 但半径只有太阳的30倍 。
不过未来我们还会发生更多体积更大、质量更大的恒星 ， 这对宇宙来说并不算什么惊喜 。
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