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|搞不定「四个轮子的手机」，苹果终将成为下一个「诺基亚」？

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随着时代演进 ， 汽车从“轮子加沙发”转变为“四个轮子的手机” ， 进入新时代 ， 苹果或许无法捍卫手机霸主地位了 。

近日 ， 美国国家公路交通管理局公布了自动驾驶透明度和参与安全测试（AV TEST）计划 ， 这项计划允许公众查看全美国的无人驾驶汽车测试地点和方法 。 借此 ， 人们能够一窥苹果的自动驾驶汽车研发项目“泰坦计划”的进度 。

据科技网站Appleinsider报道 ， 2019年 ， 苹果减少了自动驾驶路测车型数量 ， 69辆已注册的自动驾驶车辆中仅有23辆被使用 ， 并且测试里程不及2018年的10% 。 这似乎暗示苹果的自动驾驶路测速度已经减慢 。
此外 ， 根据苹果递交给加州机动车辆管理局（DMV）的报告 ， 在7544英里内其自动驾驶路测有64处脱离 ， 相当于每1000英里8.48处脱离 。 相比之下 ， 谷歌Waymo的脱离频率为每1000英里0.09次 。 脱离次数越少 ， 说明自动驾驶程度越高 。 这是路测数据中最硬核的指标之一 。 从这一层面来看 ， 苹果远落后于谷歌 。
或许由于进展不理想 ， 前几个月传出消息 ， 苹果将优化“泰坦计划”部门 ， 预计裁员190人 。 外界猜测 ， “泰坦计划”在苹果内部可能已经失宠 ， 这些“昂贵”的工程师或被调往其他项目 。
从2014年“泰坦计划”曝光以来 ， 苹果造车已超过6年 ， 为何至今仍“一无所获”？

摇摆不定的造车路线
苹果的造车梦可以追溯到2007年 ， iPhone面世的那一年 。 汽车工业重镇底特律摇摇欲坠：通用季度销量首次被丰田超过 ， 福特面临127亿美元年度巨亏 ， 克莱斯勒被戴姆勒抛弃 ， 前途未卜 。
“请乔布斯救救底特律吧” ， 《纽约时报》专栏作家忍不住疾呼 。
后来被证实 ， 乔布斯确实有意成立一家汽车公司 。 他与时任大众集团CEO马丁·文德恩（Martin Winterkorn）讨论推出一款名为“iCar”的汽车产品 。 2010年 ， 《卫报》消息称乔布斯特意飞往旧金山与 V-Vehicle 创始人布莱恩·汤普森（Bryan Thompson）密谈了15分钟 ， 商讨打造汽车的计划 。
但乔布斯主导的造车计划迟迟未能实现 。 2013年 ， 乔布斯去世以后 ， 苹果推出了一款车载智能操作系统CarPlay， 次年又推出“泰坦计划” ， 由苹果产品设计副总裁史蒂夫·扎德斯基（Steve Zadesky）领导 ， 研发自动驾驶汽车 。 苹果CEO蒂姆·库克（Tim Cook）特批 ， “泰坦计划”可以随意从其他项目挖人 ， 后来 ， 该项目人数达到1000人之多 。

苹果iCar的假想图 ， 来源：iMove
为了造车 ， 苹果探索了诸多基础技术 ， 包括静音电动车门、无方向盘和油门的汽车内饰、AR显示器、LiDAR传感器、球形轮胎等 。 在距离苹果库比蒂诺总部1公里路程的地方 ， 苹果租赁了几座建筑物 ， 包括经市政批准建造的“汽车工作区”和“维修车间” 。 这些建筑物被命名为宙斯、雅典娜等 ， 都与“泰坦”息息相关 ， 成为外界热议的话题 。
另一个令人振奋的消息 ， 是2015年12月苹果注册了3个域名：apple.car、apple.cars和apple.auto 。 苹果粉丝关于苹果汽车的期待又多了几分 。
可惜 ， 苹果轰轰烈烈的造车项目 ， 并没有取得iPhone那样的成功 。 按照规划 ， 苹果要打造的是一辆自动驾驶汽车 ， 但是据MacRumors报道 ， 关于技术路线 ， 苹果内部始终未达成共识 。 究竟是打造完全自动驾驶汽车还是半自动驾驶汽车 ， 管理层一直存在分歧 。
2016年 ， “泰坦计划”的负责人扎德斯基退出该项目 ， 另一位已退休高管鲍勃·曼斯菲尔德（Bob Mansfield）接手 。
此后 ， 苹果似乎放弃了整车制造计划 ， 转向研发自动驾驶技术 。
2017年6月 ， 库克公开表示：“我们专注于研发自动驾驶系统 ， 这是核心技术 ， 我们视之为所有AI项目之母 。 ”这一年 ， 苹果取得了加州机动车辆管理局（DMV）的路测许可 。

自动驾驶成绩垫底
不过 ， 转向攻克自动驾驶系统的苹果并不顺利 。
2019年 ， 据市场研究机构Navigant Research发布的自动驾驶竞争力排行榜 ， 谷歌Waymo、通用Cruise、福特排名前三 ， 大众、百度和英特尔Mobileye紧随其后 。 苹果的自动驾驶竞争力被评为最差 。

来源：Navigant Research
目前 ， 人们对苹果自动驾驶项目的进展知之甚少 。 即使在递交给监管机构的文件里 ， 苹果也对技术细节三缄其口 ， 只用很大篇幅来描述自己对自动驾驶系统的“兴趣” 。
外界只能基于几个事实 ， 来判定苹果的自动驾驶技术水平 。 目前 ， 苹果只推出了一个名为PAIL（Palo Alto to Infinite Loop）的系统 ， 应用于员工摆渡车 。 在谷歌发展自动驾驶的极早阶段 ， 曾在山景城做过类似测试 。 此外 ， 人们很少在公开道路上看到苹果的路测车 ， 而自动驾驶系统需要大量路测数据 ， 没有数据就无法反哺研发 。 对L4级自动驾驶研发来说 ， 上路测试-获得数据-反哺研发是一个正循环 ， 没法上路大规模测试就意味着研发进度缓慢 。
苹果自动驾驶项目进度迟缓 ， 重要的一个原因 ， 或许在于早期浪费了大量时间在造车上 ， 直到2016年才转向自动驾驶系统 。 相比之下 ， 谷歌Waymo成立于2009年 ， 百度自动驾驶研发始于2013年 ， Mobileye研究自动驾驶已经有20余年历史 。 《人月神话》里有个观点认为 ， 即使依靠大量人员集中作业 ， 也无法缩短软件的开发进度 。
另外 ， 苹果在招募自动驾驶人才方面并不“先进” 。 根据彭博社报道 ， 苹果偏爱从特斯拉“挖墙脚” 。 最近三年 ， 苹果从特斯拉挖走了工程副总裁史蒂夫·麦克马纳斯（Steve MacManus）、驱动系统副总裁迈克尔·施韦库奇（Michael Schwekutsch）、首席汽车工程师道格·菲尔德（Doug Field）等 。 而特斯拉的研发重心是L2/L3级自动驾驶 ， 在L4级领域并不领先 。 苹果可能并未找到L4级自动驾驶的核心人才 。

来源：Waymo
第三 ， L4级自动驾驶技术研发已经到了最后冲刺阶段 ， 留给苹果完成数据原始积累的时间所剩无几 。 仅在中国 ， 2020年上半年就有AutoX、文远知行、百度以及滴滴进入载人测试阶段 。 业内人士认为 ， 最后的赢家会在目前领先的几家L4级自动驾驶公司中诞生 ， 目前还没进入决赛圈的公司希望渺茫 。
那么 ， 苹果有没有可能暗中研发 ， 突然给外界一个惊喜？这种可能性极低 。 首先 ， 研发所需的数据来自公开路测 ， 很难隐瞒 。 其次 ， L4级自动驾驶所用的传感器必定包含激光雷达 ， 而激光雷达优质供应商如Velodyne ， 产能已经被头部L4玩家“包圆” ， 一旦出货即被清扫一空 。
【|搞不定「四个轮子的手机」，苹果终将成为下一个「诺基亚」？】自动驾驶汽车被视为“四个轮子的手机” ， 当人类从驾驶汽车中完全解脱 ， 将产生大量的空闲时间 ， 随之产生新的娱乐消费和生产力场景 。 苹果抓住了智能手机浪潮 ， 击败诺基亚 ， 成为手机界的新霸主 。 在自动驾驶时代 ， 当手机有了更广阔的定义（四个轮子的手机） ， 苹果会成为下一个“诺基亚”吗？


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