新华社|数百头大象离奇死亡！疫情下的非洲“大象王国”发生了什么？
非洲南部国家博茨瓦纳有“大象王国”之称，虽然人口不到230万，却生活着大约13万头大象，差不多占非洲大象总量的三分之一。
这个平时在国际新闻中鲜有报道的国家，最近却引起了全球媒体的广泛关注。
博茨瓦纳环境、自然资源保护与旅游部2日在一份声明中说，自2020年3月以来，在博西北部地区发生不明原因的大象死亡事件，至今已核实了275头大象的尸体，死因正在进一步调查中，没有发现盗猎的证据。由于当前新冠疫情仍在全球蔓延，此事也引发与疫情相关的猜测。
数年野保努力
成就“大象王国”
博茨瓦纳旅游资源丰富，是非洲野生动物种类和数量较多的国家。西北部奥卡万戈三角洲地区和北部乔贝国家公园尤其享有盛名，备受国际游客青睐。
乘坐飞机到达或离开博茨瓦纳的游客，可能都会对矗立在首都机场的大象雕塑印象深刻。
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▲这是2015年7月16日在博茨瓦纳首都哈博罗内的塞雷茨·卡马爵士国际机场拍摄的用象牙制成的大象雕塑。新华社采访人员 吕天然 摄
这座用象牙制成的雕塑重达2.5吨，“体型”与真实大象相当，由6名艺术家耗时3个月完成，于2015年在首都哈博罗内塞雷茨·卡马爵士国际机场揭幕。这些象牙全部来源于自然死亡的大象。一根根紧密相连的象牙，提醒人们保护因盗猎而数量不断减少的非洲象。
2014年，博茨瓦纳前总统伊恩·卡马颁布大象狩猎禁令，严厉打击大象盗猎，这使得大象数量快速增加。博茨瓦纳旅游业也因此得以繁荣，成为本国第二大外汇收入来源。
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▲2013年8月27日，象群在博茨瓦纳乔贝国家公园河岸边行走。新华社采访人员 许林贵 摄
同一年，博茨瓦纳与乍得、埃塞俄比亚、加蓬和坦桑尼亚共同发起“大象保护倡议”，旨在提高人们对大象的保护意识，宣传野生动物保护的价值和意义。
根据政府资料显示，经过数年来的努力，博茨瓦纳的大象数量从1991年的约5万头上升至2019年的约13万头。
人象冲突频发
取消大象禁猎令引争议
大象对森林的破坏性很强，如果数量太多，也会造成生态失衡。再加上人类活动不断扩大，大象的栖息地越来越小。
为了寻找食物和水源，大象常常会误闯进农户的耕地，并踩踏、毁坏庄稼，从而引发大象与人类之间的冲突。2019年，仅博茨瓦纳北部卡尊古拉地区就发生了3起大象致人死亡事件。
2019年5月23日，博茨瓦纳政府宣布取消大象狩猎禁令。狩猎被严格控制在小范围内，每年允许捕猎的大象不能超过400头。
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▲2015年8月7日，在博茨瓦纳乔贝国家公园，大象走过游客的车前。新华社采访人员 吕天然 摄
不过，此举一度在国际上引起很大争议，尤其遭到国际野生动物保护组织的质疑。
有专家说，这一举措将适得其反，因为猎杀大象会使大象感到恐惧并更具进攻性，从而加剧与当地社区的冲突。有环保主义者担心，取消大象狩猎禁令是允许象牙买卖的前兆。
还有野生动物保护主义者声称：“这非常有损博茨瓦纳作为全球大象保护领导者的形象，给非洲大象带来灾难性的影响。”
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【新华社|数百头大象离奇死亡！疫情下的非洲“大象王国”发生了什么？】▲2015年8月10日，在博茨瓦纳恩克塞盐沼国家公园，两头大象在一处水潭中喝水。新华社采访人员 吕天然 摄
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