B还是C：“威尔士亲王”的选择困难症
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英国进入双航母时代
12月10号 ， 英国海军“威尔士亲王”号航母正式服役 ， 来看看在此之前的故事吧 。
原著：（英）大卫·霍布斯
译者：谭星
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2019年12月10日 ， 朴茨茅斯举行仪式 ， 将第二航母威尔士亲王号(R09PrinceofWales)移交给皇家海军
1998年7月 ， 英国宣布：将要建造2艘更大型的航空母舰以替代3艘“无敌”级轻型航母 ， 这一路线完全正确 ， 理应抓紧实施 。
皇家海军在此方面拥有丰富的经验 ， 他们本应造出一艘强大的舰艇 ， 其舰载机大队至少在10年内都应保持强大的战斗力 。 但事实并非如此 。 其中 ， 政治影响和项目牵头人不够专业都难辞其咎 。 其结果是 ， 2艘“伊丽莎白女王”级航母完工时间更晚 ， 价格更贵 ， 战斗力也逊于预期 。
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2014年7月 ， “伊丽莎白女王”号被拖船拖出1号船坞 ， 开往罗赛斯的栖装厂
由于认为未来舰载机将会从“无敌”级上开始它们的服役生涯 ， 英国国防部参与了垂直/短距起降型F-35B的部分投资 。 但是事情最终清楚起来 ， 未来航母将是个大家伙 ， 搭载专用攻击机 ， 而且其服役期会延伸到他们难以预期的30年后 ， 此时垂直/短距起降飞机就未必是个合适的选项了 。 为美国海军开发的舰载型F-35C型“闪电”II从许多方面看都是更明智的选择 ， 但是皇家空军却担心如果海军采购了这种飞机 ， 他们自己采购新型远程战斗轰炸机以取代帕那维亚“狂风”的计划就危险了 。
实际上 ， 一艘与CVA-01大小相当 ， 装有2台蒸汽弹射器和拦阻索的航母可以搭载多种成熟而有效的“货架”机型 ， 根本无须英国去等待甚至是投资 。 这些飞机包括波音F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗攻击机、达索“阵风”多用途战斗机 ， E-2C空中监控飞机 ， 甚至是EA-18G“咆哮者”电子战飞机 。 这其中任何一型飞机都可以在2010年之前交付英国海军航空中队 ， 这些飞机完全符合“负担得起”标准 ， 而且在未来10年都足以保证有效战斗力 ， 同时英军仍然有机会在F-35C完成研发并投入批量生产、价格降低后予以采购——如果这一型飞机确实具有可靠的战斗力并且性价比良好的话 。
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英国的CVA-01大型航母方案 ， 1966年被内阁取消
然而到了2000年 ， 这一状况不但没有好转 ， 反而更加恶化 ， 国防部参谋部的核心部门与先前海军部的专业精神愈加背道而驰 ， 这个参谋部现在由各种联合作战小组组成 ， 他们的精力主要集中在诸如远程打击、远征作战之类的能力建设方面 ， 却没有一个团队能完整搞清一艘航空母舰能够做些什么 。 他们没有建立一个完整的航母专家团队 ， 反而让多个不同的专业部门各自为政 ， 而这些部门中真正了解舰载航空兵的人又少之又少 。 在一系列分不清是政治把戏还是作战需求的关于新舰能够是什么以及应当什么样的争论之后 ， 新航母的设计愈加像是“盲人骑瞎马” 。
国防部没有做出任何决定 ， 而是把设计合同授予了两家公司 ， BAE系统公司和英国泰尔斯公司 。 每家公司都要拿出2套设计方案 ， 一套是小型垂直/短距起降航母 ， 另一套是更大的常规航母 。 他们期待这四套方案中能有一套雀屏中选 ， 然后在其所要搭载的舰载机最终选定之时建成 。 然而事实证明 ， 就连如此简单的方式也超出了这个项目团队的管理能力 。
国防部采购处的最终决定不仅格外复杂而且令人惊异 ， 他们毫无意义地为大型舰体设定了人为限制 ， 而且造价也不便宜 。 小型的垂直/短距起降航母方案因灵活性太差因而被否决 。 泰尔斯公司的常规航母设计被选中成为进一步开发的基础 ， 这一方案与1952年时被取消的海军部舰队航母方案十分相似 ， 装有2个舰岛以满足相距遥远的2个独立轮机舱的排烟需求 。
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2015年正在罗塞斯栖装的“伊丽莎白女王”号
然而 ， 这艘舰还是需要由两家公司联合开发和建造 ， 并要进行重新设计以搭载一直作为英国战斗攻击机计划焦点的F-35B垂直/短距起降型“闪电”II ， 以及空中监控直升机 。 有批评指出 ， 这两艘舰的设计使用寿命达50年 ， 但却只能如同前一代的“无敌”级那样搭载垂直/短距起降飞机 ， 为此 ， 国防部采购处在与造船厂联合体签订协议时要求在设计和建造这些航母时采用“创新而且适应性强的设计” 。 她们将安装滑跃甲板和其他相关设施以起降F-35B ， 但同时也要像常规航母那样安装斜角甲板突出部 。 这样在F-35B时代之后 ， 她们就可以进行改装以搭载那些需要用弹射器起飞 ， 靠拦阻索降落的飞机了 。
建造合同的附属细则就连这些弹射器和拦阻索的型号都规定好了 ， 弹射器是C-13蒸汽弹射器 ， 回收飞机则是靠Mk7Mod3型拦阻索 ， 美国海军的“尼米兹”级和法国“夏尔·戴高乐”号航母使用的也是这两型设备 ， 这或许为时过早 。 其后续设计工作被命名为D方案 ， 这套方案注定一波三折 。
2007年新舰设计定稿并进行展示 ， 当年7月 ， 英国政府为其进入建造阶段开了绿灯 。 2008年5月 ， 新舰最终获准开始建造 ， 此时距离当初国防战略评估后宣布建造航母十周年只差几天 。 首舰原本应当在2014年完工 ， 但是英国政府在2008年12月又宣布首舰的完工日期要推迟到2016年以减少短期的费用开支 ， 虽然这会使得整个项目的长期总开支显著增加 。 这一延误也不可避免地影响到了二号舰的建造 ， 因为她只有在首舰下水后才能进入罗塞斯船厂的一号船坞进行组装 。 2009年7月7日 ， “伊丽莎白女王”号开始切割第一块钢板 ， “威尔士亲王”号则在2011年2月16日开始切割 。
此时 ， 英国的政客们突然又跑来横插了一杠子 。 2010年 ， 英国新一届保守党/工党联合政府匆匆搞了个2010年国防与安全战略评估（SDSR） ， 其结果主要就是要降低短期开支 ， 并让当时皇家海军唯一可用的航母“皇家方舟”号立即退役 。 同时“鹞”式联合部队也很快被“砍掉” ， 那些刚刚花了大价钱升级开放式系统架构以达到“鹞”GR9标准的飞机都被卖给美国海军陆战队充当其AV-8B部队的零备件提供者 。
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“海鹞”F/A2 ， 可以发射AIM-120中距空空导弹
在消灭了皇家海军仅存的小小的空中打击力量的同时 ， 国防安全战略评估倒是对2020年之后的航母打击力量给予了相当的重视 ， 还声称“伊丽莎白女王”级航母应当搭载的最好的飞机是舰载型“闪电”II ， F-35C 。 他们从一开始就应该这么决定 ， 但是现在再这么做 ， 英国在F-35B上已经花出去的那一大笔钱就白费了 ， 英国的人员已经加入到了F-35B项目办公室 ， 并对其设计施加了相当的影响 ， 英国的工业企业也成了它不可忽视的股东 。
此时“伊丽莎白女王”号开工已经一年 ， 再要更改她的设计已经太晚了 ， 修改“威尔士亲王”号的设计则意味着她的服役时间将拖到2020年以后 。 英国人已经埋头于B型机超过10年 ， 他们当然对C型机的研发毫无参与 ， 这一型号完全就是为美国海军的“尼米兹”级和CVN-21型航母量身定制的 。 为此 ， 英国国防部决定让“伊丽莎白女王”号航母暂不加装滑跃甲板 ， 以平甲板的形式竣工并进行为期两年的首舰试验计划 ， 之后她将作为世界上最大最昂贵的直升机母舰运行一段时间 ， 直到被搭载F-35C的攻击型航母“威尔士亲王”号接替为止 。
英美两国达成了一项关于互相使用对方攻击型航母的协议 ， 15名英军飞行员被派到美国海军舰载机中队去驾驶F/A-18E战斗机 ， 还有数百人被派到美国航母上出海训练 。 双方还打算不再为新航母安装C-13蒸汽弹射器和Mk7拦阻索 ， 转而使用为美国海军新型CVN-78“杰拉尔德·R.福特”号航母设计的电磁弹射系统（EMALS）和先进拦阻设备（AAG） ， “福特”号是CVN-21级别的首舰 ， 也将于2015年完工 。 第一套新型弹射与拦阻系统自然安装在了“福特”号上 ， 但美国海军还是大方地制造了第二套系统以供“威尔士亲王”号使用 。
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2015年 ， 正在施工的“威尔士亲王”号 ， 船体几乎已经紧挨着船坞的侧壁了 。
然而 ， 2012年 ， 英国人痛苦地发现 ， 2010年评估过于草率 ， 对许多方面情况的分析并不全面 ， 航母设计的修改也是其中之一 。 为了给在建的“威尔士亲王”号加装电磁弹射和先进拦阻系统 ， 航母联合体给出了20亿英镑的报价 ， 大概相当于这艘舰原本总造价的一半 。 若最终决定给已经完工的“伊丽莎白女王”号加装这套系统 ， 那么报价就会超过航母本身的造价 。
我们无法排除工业界为了保护自己在垂直/短距起降型F-35上的投资而对政府施压的可能性 ， 但现在可以确信的是 ， 新航母的设计实际上根本达不到开工后还能任意调整的地步 ， 在搭载F-35C方案上投入的资金算是浪费了 。 2012年5月10日 ， 英国国防部宣布 ， 英国政府已经决定回归到为2艘航母采购垂直/短距起降型F-35B的道路上来 ， 这两艘航母也都将装上滑跃甲板 。
令笔者感兴趣的是 ， 在这一轮颠三倒四之中 ， 国防部竟然完全没有考虑到可以如同合同规定的那样为新舰安装C-13弹射器和Mk7拦阻索 。 航母的设计中已经为这两型设备的安装做了准备 ， 但是当需要到来的时候 ， 它们却未能登场 ， 这可能意味着航母联盟的违约 ， 而国防部对此本应有所作为 。 这一套弹射和拦阻设备还要在“尼米兹”级和“夏尔·戴高乐”号上再使用几十年 ， 那么为什么英国国防部不肯接受它们 ， 而宁愿选择压根不在性能指标内也从没有纳入设计过程的电磁弹射器和先进拦阻设备呢？
这一反复撕扯中还有一个未被公开解释过的侧面 ， 那就是国防部显然没能考虑到短距起飞拦阻降落（STOBAR）技术的可行性 ， 印度、俄罗斯和中国都已经将其投入了使用 。 这使得诸如米格-29K、沈飞歼-15这一类装有尾钩的强有力的战斗机能够使用滑跃甲板起飞 ， 同时使用常规拦阻索拦阻降落 。 让航母搭载常规起降舰载机的决策无疑是正确的 ， 但它来得太晚了 ， 已经无法实现 。
英国海军没能造出一级能够搭载现有和可预见未来将会出现的多种舰载机型的航母 ， 而是打造了两艘在攻击、空中监控、电子战和无人驾驶飞机方面都不强 ， 无法与盟国密切协同 ， 而且价格昂贵的四不像 。 2012年的决定已经将这两艘舰完全“锁死”在只能搭载垂直/短距起降飞机和直升机的定位上了 ， 因为若要在未来的改装中加装弹射器和拦阻索 ， 其报价不会比2012年时更便宜 。
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（上图）驻美国艾格琳空军基地英国联合“闪电”部队的一架F-35B战斗机
然而 ， 必须强调的是 ， 无论我们怎么批评这两艘舰没有达到它们本应达到的水平 ， 她们毕竟是两艘能够搭载全世界最先进战斗机F-35B的大型航空母舰 。 如果能够正确地驾驭和使用 ， 她们必定能够在维护英国国家利益方面发挥出比被其替代的“无敌”级轻型航母大得多的作用 。
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英国海军第二艘伊丽莎白女王级航母威尔士亲王号
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2019年9月19日 ， 威尔士亲王号从洛萨伊特的阿布科克造船厂出发进行试航
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2019年9月19日 ， 威尔士亲王号首航
——节选自《决不 ， 决不 ， 决不放弃：英国航母折腾史（1945年之后）》（即将上市）
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【B还是C：“威尔士亲王”的选择困难症】即将上市 ， 封面待定
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