故事故事|宋人为何多“晚婚”：科举考试耽误终身大事
现代人晚婚已成为一种趋势 ， 其中更不乏有高收入且事业有成的男女 。 这是由于年轻人多追求自我 ， 人生首要目标不再是成家所致 。 今日大众对于古代婚姻的认识 ， 多以为古人年纪轻轻就选择建立家庭 ， 其实不然 。 宋代由于科举制度 ， 使男女婚嫁年龄普遍晚于其他朝代 。 不过需要注意的是 ， 宋人成婚年龄虽然偏大 ， 但多数仍于适婚年龄范围内结婚 ， 与现代人多已过适婚年龄的晚婚不太一样 。
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宋人究竟几岁成婚 ， 要先从《周礼》与孔子（公元前551－前479年）说起 。 由于《周礼．地官．媒氏》载：“令男三十而娶 ， 女二十而嫁” ， 其所载之结婚年龄显然不仅偏大 ， 还不符合古代的实际状况 。 孔子对此的解释为：“夫礼言其极 ， 亦不为过 ， 男子二十而冠 ， 有为人父之端 ， 女子十五许嫁 ， 有适人之道 。 于此以往 ， 则自昏矣” ， 认为《周礼》的男子30岁、女子要20岁才能嫁娶只是婚嫁年龄的上限 ， 而非强制要求 。 孔子建议男子行过冠礼（成年）、女子只要满15岁 ， 就是适合成婚的年纪 。
孔子的这番解释 ， 影响到后世 。 汉代普遍男女早婚 ， 男性的初婚年龄在14至20岁 ， 女性则是13岁至16岁 。 唐代则规定：
不过这样的情形到宋代有了改变 。 北宋知名史家司马光（1019－1086年）在其著作《书仪．婚仪》 ， 讨论男女的适婚年龄：
古礼男三十而娶 ， 女二十而嫁……然则古人之娶 ， 未必皆三十也 。 ……今令文 ， 凡男年十五 ， 女年十三以上 ， 并听婚嫁 ， 盖以世俗早婚之弊不可猝革 ， 又或孤弱 ， 无人可依 ， 故顺人情立此制 ， 使不丽于刑耳 。 若欲参古今之道 ， 酌礼令之中 ， 顺天地之理 ， 合人情之宜 ， 则若此之说当矣 。 司马光 ， 《书仪．婚仪》
司马光同意孔子对于《周礼》里男女婚嫁年龄的解释 ， 但他认为宋代规定男15岁、女13岁即可结婚会产生问题 ， 应参酌古今礼制 ， 将婚龄下限提高 。 司马光对于婚嫁年龄的观点 ， 为朱熹（1130－1200年）承袭 ， 在《家礼》中 ， 朱熹把男女的适婚年龄分别定为16到30岁与14岁至20岁之间 。
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知识分子带头提倡将初婚时间延后 ， 有多大的效果呢？学者统计宋代墓志 ， 发现宋代女性的平均初婚年龄为18岁 ， 比唐代女性多了3岁 ， 且宋代还有25%的女性超过21岁才结婚 。 而宋代男性的平均婚龄为24岁 ， 比唐代多了2岁 ， 初婚年龄最大为36岁 。
北宋社会延迟结婚的风气始于宋真宗朝（997－1022年） ， 兴盛于宋徽宗在位期间（1100－1126年） ， 到南宋时社会已普遍 。 为何宋人平均婚龄都那么大呢？这要从两个社会风气说起 ， 一是当时道教与理学思想大兴 ， 男女之防渐趋严格 ， 民间不再像唐代时开放；第二个原因则是科举考试 。
科举之风盛行 ， 影响宋代妇女的择偶标准 ， 她们格外看重拥有科举功名 ， 有进士及第者为佳 ， 如以太子少师致仕的冯京（1021－1094年） ， 在及第后“张侍中（张尧佐 ， 为宋仁宗温成皇后张氏之伯父）耆 ， 依外戚 ， 欲妻以女 ， 使吏卒拥至其家 ， 顷
人人都想当“官太太” ， 但能成功考上科举的男性实在非常稀少 ， 于是宋代出现一种“榜下捉婿”的怪现象 。 在科举发榜之日 ， 各地富绅们便争相挑选登第士子做女婿 ， 称之为“捉婿” 。 记载北宋末年广州藩坊之事的《萍州可谈》载：“近岁富商庸俗与厚藏者 ， 嫁女亦于‘榜下捉婿’ ， 厚捉钱以铒士人 ， 使之俯就 ， 一婿至千余缗（绑铜钱的绳子 ， 为古代计量单位）” ， 不惜花大钱也要嫁个状元郎 。
让女儿当上官夫人 ， 还能增进家族利益与社会地位 ， 因此宋人甘愿花上大笔钱财 ， 只为求一个进士及第的女婿 。 但是这些想要考取进士的学子们 ， 为专心念书 ， 多有“不及第 ， 不成家”的念头 ， 导致宋代士人的初婚年龄都偏大 。 加上因社会商业繁荣、经济发达 ， 而有“财婚”风俗 。 宋代男女婚嫁上多以聘财（如今之聘金、彩礼）、妆奁（嫁妆）之多寡作为择偶条件 。 宋代书法家蔡襄（1012－1067年）在担任福州（今福建省福州市）知州时 ， 曾撰文批评当时结婚“唯财是取”的现象：“取妇如何？欲以传嗣 ， 岂为财也？观今之俗 ， 娶其妻不顾门户 ， 直求赀财” ， 许多民众因为没钱下不起聘礼、准备不了嫁妆 ， 而延后举行婚礼 。
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