网易科技报道|载人龙飞船别飘！猎鹰9号火箭才是SpaceX最大功臣
网易科技讯 6月5日消息 ， 据外媒报道 ， 美国太空探索技术公司SpaceX最近连续创造了两次历史 ， 即实现了私营公司首次载人试射 ， 以及私人航天器与国际空间站首次自动对接 ， 从此拉开了私营航空公司载人航天的序幕 。 然而 ， SpaceX之所以能够取得这些成功 ， 并使其在市场竞争中脱颖而出 ， 最大功臣实际上应该是猎鹰9号运载火箭 。
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图1：2010年6月4日 ， 在美国卡纳维拉尔角空军基地 ， SpaceX猎鹰9号测试火箭从40号发射台升空
猎鹰火箭是SpaceX创始人兼首席执行官埃隆·马斯克根据《星球大战》系列中的“千年隼”（Millennium Falcon）命名 ， 由于火箭第一级上有9个发动机而得名“9号” 。 2010年6月4日 ， 猎鹰9号火箭成功完成首次发射 。 但在当时 ， 人们还没有意识到这款火箭将会给21世纪的航天领域带来怎样的波澜 。
2010年6月3日 ， 随着夏季雷雨从大西洋向内陆滚滚而来 ， 狂风咆哮着席卷了佛罗里达的太空海岸 。 天空仿佛被打开了闸门 ， 暴雨在1小时内给卡纳维拉尔角部分地区带来了7.5厘米降雨量 。 对于首枚猎鹰9号火箭来说 ， 暴风雨似乎是个不好的预兆 ， SpaceX发射团队刚刚在1天前将其安装在发射台上 。 在2010年春季完成了一系列静态点火和加油测试后 ， SpaceX终于获得了空军的发射批准 ， 最早于6月4日进行发射 。
在过去四年里 ， SpaceX曾五次尝试从热带岛屿上发射体型更小的猎鹰1号火箭 ， 其中三次发射失败 。 现在 ， 这家公司已经获准进入位于佛罗里达州东海岸、美国最具传奇色彩的卡纳维拉尔角太空港 。 这里布满了昂贵的发射台和无数火箭设施 ， 发射失败造成的损害可能不仅仅是SpaceX声誉扫地 ， 还可能会摧毁国家安全资产 。
四座高大的避雷塔在降雨期间保护火箭免受闪电袭击 ， 但风暴后的检查显示 ， 猎鹰9号火箭第二级天线发出的遥测信号十分微弱 。 那天的倾盆大雨肯定进入了电子设备 ， 这对第二天的发射尝试来说是个潜在的威胁 ， 必须被尽快修复 。 为此 ， SpaceX发射总监蒂姆·巴扎(Tim Buzza)、创始人埃隆·马斯克(Elon Musk)以及航空电子高级总监布伦特·阿尔坦(Bulent Altan)共同驱车前往发射台 。
他们在天黑后很久才到达发射台 ， 猎鹰9号火箭已经从垂直发射位置降回水平放置 。 阿尔坦和其他人一样了解航空电子系统 ， 他爬上梯子来到火箭第二级天线所在的地方 。 他揭开盖子评估损失 ， 证实雨水的确进入了火箭的电子设备 。
阿尔坦回到地面 ， 与马斯克、巴扎和其他几名工程师快速地商讨起来 。 他们应该试着换掉发射台上的电子产品吗？他们是否需要将猎鹰9号火箭推回机库 ， 并将发射推迟几天？这些方案都不合适 ， 工程师们决定尝试一种低技术含量的解决方案 ， 即采用烘干机 。 阿尔坦回到梯子上 ， 他开始来回挥动烘干机 ， 直到天线及其电子设备看起来干爽为止 。
与此同时 ， 在地面上 ， 马斯克和其他人焦躁地等待着 。 SpaceX当时刚刚成立八年 ， 该公司在两年前的濒临破产危机中幸存下来 ， 后来被NASA出资拯救 ， 这笔资金使这次发射成为可能 。 发射台上的猎鹰9号火箭将进行首次试飞 ， 如果一切顺利 ， 该公司可能很快就会开始为NASA向国际空间站运送货物 。 但是 ， 如果失败 ， 有很多怀疑者准备猛烈抨击SpaceX ， 他们不相信马斯克或他的公司能承担起运送太空补给的重任 。
在完成烘干工作后 ， 阿尔坦关闭了火箭上的电子舱 ， 并涂上了硅胶密封剂 ， 以便火箭在升入太空时能够存活下来 。 然后 ， 在所有人的注目下 ， 阿尔坦爬回地面 。 当他走下梯子时 ， 马斯克立即带着疑问走了过来 。 他问道：“你觉得明天能够发射吗？”阿尔坦回复称：“这应该能奏效 。 ”
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