天文太阳系外存在类海王星大小的卫星绕类木行星运转？
在我们的太阳系之外寻找行星是一项艰巨的工作 ， 但对于那些已被人们发现确认的系外行星 ， 确定这些行星是否拥有自己的卫星 ， 或称为“系外行星” ， 是一项更具挑战性的任务 。 此外 ， 就如研究系外行星本身 ， 对系外行星的研究也提供了一些极好的机会 ， 让人们可以进一步了解我们的宇宙 。
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在所有可能的行星候选者中 ， 最新（按理也是最有可能）的候选人是人们在2017年7月发现的 。 这颗被称为开普勒-1625 b-i的卫星绕着距地球约4000光年的一颗巨大气态行星运转 。 但根据一项新的研究 ， 这颗系外行星实际上本身有可能就是一颗海王星大小的气态巨星 。 果真如此 ， 那它将成为气态巨星绕另一气态巨星运转的第一个实例 。
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这项名为“巨大系外行星候选者开普勒-1625 b-i的特性”的研究发表在科学杂志《天文学和天体物理学》上 。 进行这项研究的是马克斯·普朗克太阳系研究所的天体物理学家勒尼海勒 ， 他通过测量开普勒项目得到的光变曲线来划定系外行星的质量并确定其真正的特性 。
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艺术家对于可居住的系外行星围绕着气态巨星运转的构想 。 图片来源：美国国家航空航天局
在太阳系内 ， 我们往往通过卫星得知有关其主星的形成和演化的许多信息 。 同理 ， 对系外行星的研究可以增进我们对太阳系外行星系统的了解 。 正如海勒博士通过电子邮件向《今日宇宙》解释的那样 ， 这些研究还可以揭示这些系统内是否具有宜居行星：
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事实证明 ， 对于研究太阳系中行星的形成和演化时 ， 卫星往往非常有用 。 例如 ， 地球的卫星月球 ， 是建立初始天体物理学条件的关键 ， 如地球的总质量和地球的原始自旋状态 ， 后来才衍生出我们宜居的环境 。 另一个例子中 ， 木星周围的伽利略卫星已被用来研究木星周围原始吸积盘的状况 ， 该行星在45亿年前从中吸出了质量 。 这个吸积盘已经很久以前就消失了 ， 但是在吸积盘中形成的卫星仍然存在 。 因此 ， 我们可以利用这些卫星 ， 尤其是卫星的现在的组分和湿度 ， 来研究过去的行星形成过程 。 ”
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对于开普勒1625恒星系统 ， 先前的研究根据开普勒1625 b在其恒星前的三次投射光谱观测 ， 估测了它和其卫星的半径 。 三次观测得到的透射光变曲线表明开普勒1625有一个海王星大小的系外卫星围绕它运行 ， 其距离约为行星半径的20倍 。
但是正如海勒博士在他的研究中所指出的那样 ， 研究并未考虑对主恒星（Kepler-1625）的径向速度测量 ， 这一测量能够估测两个天体的质量 。 为了解决这个问题 ， 针对现有表征观测得到的行星和卫星的尺寸数据 ， 海勒博士考虑了各种质量分布形式 。 除此以外 ， 他还尝试将其置于太阳系中来考察 。
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艺术家想象中的系外行星绕着气态巨星（左）和一个海王星大小的系外行星（右） 。 图片来源：美国国家航空航天局 / 美国喷气推进实验室-加州理工学院
海勒博士的第一步是 ， 根据开普勒观测到的透射光谱显示的特性 ， 估算系外卫星候选者及其主星的质量 。
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