二战最强续航战斗机，航程超2700公里不输苏27，为何这么变态？
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二战时期美国陆军航空队司令亨利·阿诺德上将在战后回顾对德战略轰炸行动时 ， 不无痛心地坦承 ， 没有尽早将P-51''野马''战斗机投入护航作战是''陆军航空队犯下的一大错误'' 。 这段话背后是1942年到1943年间在欧陆上空陨落的数千架重型轰炸机和数以万计的机组成员 。 假如像P-51这样的远程战斗机能提早为轰炸机群护航 ， 那么美军第8航空队在作战前期的损失也许就不会如此严重 。 不过 ， 从另一方面而言 ， 正是''空中堡垒''们在德国防空铁壁前撞得头破血流 ， 才让美国人意识到远程护航战斗机的重要性 。
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■两翼挂载副油箱的P-51B战斗机 ， 隶属于美国陆航第363战斗机大队 。
1942年夏季 ， 美军第8航空队准备与英国皇家空军轰炸机司令部对德国及其占领区发动联合攻势 。 与英军坚持夜间面积轰炸不同 ， 美军认为昼间精确轰炸能更有效地摧毁德国的战争能力 。 但是 ， 美军面临一个现实问题 ， 虽然B-17的航程足以深入德国的心脏地带 ， 但没有任何一种盟军战斗机能够为其提供全程护航 。 美军当时的一线战斗机是共和P-47''雷电'' ， 在从英国东部的基地起飞时作战半径只能覆盖法国北部、比利时和荷兰 ， 即使加挂副油箱也只能飞到德国西部 。 尽管如此 ， 初上战场的美军坚信凭借''空中堡垒''强大的自卫火力和密集编队战术 ， 即使没有护航也能抵御德军战斗机的进攻 。
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■表现1943年美军B-17编队在德国上空遭遇德军战斗机围攻的画作 。
然而 ， 第8航空队的无护航轰炸战术在1943年夏季随着攻势深入德国腹地而遭遇严重的挫折 。 当密集的B-17编队脱离己方战斗机的护航范围之后 ， 严阵以待的德军战斗机就会成群结队地从各个方向袭来 ， 轮番发动凶猛的进攻 。 德国空军有针对性地制定了各种战术以打破''空中堡垒''的铁桶阵 ， 尤其在没有护航战斗机干扰的情况下能频频得手 。 到1943年秋季 ， 美军昼间轰炸的战损率竟达到18.2% ， 这意味着每出动1000架轰炸机 ， 就有180架飞机被击落或报废 ， 约2000名机组成员阵亡、受伤或被俘！
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■两翼挂载大容量副油箱的美军P-47''雷电''战斗机 。
在血的教训前 ， 美军对于远程护航战斗机的需求变得迫在眉睫 。 美军首先通过加挂大容量副油箱的方式延长P-47的航程 ， 将其机腹副油箱的容量由75加仑增加到108加仑 ， 使其作战半径由540公里延长到600公里 ， 到1944年2月 ， P-47普遍在机腹加挂150加仑副油箱或在主翼下挂载2个108加仑副油箱 ， 将护航范围扩展到680～760公里 ， 勉强覆盖汉堡-斯图加特一线 ， 仍无法到达德国的中心柏林 。 从1943年秋季开始 ， 美军P-38''闪电''战斗机开始担负护航任务 ， 作为一种重型战斗机 ， P-38在航程上有天然优势 ， 其基础作战半径可达830公里 ， 在加挂2个108加仑副油箱时增至940公里 ， 已经可以飞临柏林上空 。 但是 ， P-38毕竟是一款双发战斗机 ， 在与Bf109、Fw190等单发战斗机的交战中并不占据上风 ， 其护航效果仍然不能让轰炸机成员们安心 。
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■美军P-38''闪电''战斗机可在主翼内侧挂载2个副油箱 ， 使护航范围延伸到柏林上空 。
美军第8航空队的护航危机直到1944年初P-51D战斗机的到来才得到真正的化解 。 P-51D是''野马''家族最重要的改型 ， 也是生产数量最多的型号 ， 在之前P-51B/C的基础上 ， P-51D更换了马力更大的帕卡德V-1650-7引擎 ， 修改了机身线形和翼型 ， 飞行性能得到明显提升 ， 更重要的是在改进翼型后 ， 主翼内部空间扩大 ， 不仅可以增加2挺12.7毫米机枪 ， 更增大了机翼油箱的容积 ， 使得P-51D的航程由B/C型的640公里猛增至1520公里 ， 其基础作战半径可达760公里 ， 等同于加挂2个108加仑副油箱的P-47的最大护航距离 。 在加挂2个75加仑副油箱后 ， P-51D的作战半径将增至1040公里 ， 超越了挂载2个108加仑副油箱的P-38 ， 而采用同等配置的P-51D其护航距离更能延长到1360公里 ， 不仅可以覆盖除东普鲁士之外的德国全境 ， 甚至远至奥地利、波兰西部、斯洛伐克和匈牙利部分地区 。
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■这幅图表说明了P-47、P-38和P-51战斗机的作战半径范围 ， 可见P-51的航程优势非常明显 。
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■现代著名的重型长腿战机苏27 ， 作战半径达到1500公里 。 P-51相比苏27在航程上并没落下风 。
P-51D出众的续航能力源于其机体内的大容量油箱和优秀的外挂能力 ， P-51D在左右主翼内各有一个92加仑的主油箱 ， 此外在驾驶员座舱后方还有一个82加仑机身油箱 ， 其机体内最大载油量为266加仑 ， 折算成公制单位约合1006升！（各位可以自行除以自家爱车的油箱容积 ， 并结合油价 ， 算算加满''野马''的油料能跑多少公里 ， 成本是多少 。 ）除了自带燃油外 ， P-51D还能在主翼下挂载2个75加仑或108加仑的副油箱 ， 进一步提升载油量 ， 以获得超远的续航距离 。 在飞行途中 ， P-51D可以从机内及机外共5个油箱内获得燃油供给 ， 飞行员通过一个油路切换器选择供油的油箱 。 这个切换器位于座舱前部中央仪表板下方 ， 操纵杆正前方 ， 切换器有五档 ， 对应5个油箱 。
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■挂载副油箱执行护航任务的美军P-51D四机编队 。
很多人可能并不知道 ， 在P-51D上阵初期 ， 其引以为豪的大载油量反而让不少美军飞行员吃了亏 ， 他们在返航后纷纷要求不要将机身油箱加满！这又是怎么回事呢？原来 ， 当机身油箱加满时会导致机身重心后移 ， 对飞机的机动性产生严重影响 ， 在飞行时机首有明显的上仰倾向 ， 甚至在飞行员没有拉杆的情况下自行抬头做垂直筋斗 。 在这种因素影响下 ， P-51D连最简单的空战机动动作都无法完成 ， 即便是水平一般的德军飞行员在与满油的P-51D对阵时 ， 也能轻松掌握主动权 ， 因此美军飞行员讥讽加满机身油箱的P-51D''活像一头怀孕的母猪''！
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■表现美军P-51D在高空飞行的画作 ， 在飞行时可以从内外五个油箱内获得燃料供给 。
在了解到这一缺陷后 ， 美军规定P-51D的机身油箱通常只加到2/3满即可 ， 而且为了减轻机身油箱重量导致的重心后移 ， 还特别规定了P-51D不同常规的供油次序 。 相信很多军迷朋友都知道 ， 外挂副油箱作为额外负荷 ， 会增加飞行阻力 ， 降低机动性 ， 因此在遭遇空战时飞行员首先要抛掉副油箱 ， 才能投入战斗 。 为了避免燃油浪费 ， 飞行员在升空后通常会优先使用副油箱的燃料 ， 之后再启用机内油箱的燃料 。 然而 ， 这个规则在P-51D身上却行不通 ， 必须优先使用机身油箱！美军飞行员一般在起飞时使用左翼的副油箱 ， 在编队时切换到机身油箱供油 ， 尽快将其消耗到剩余30加仑左右 ， 之后才会再度切换副油箱 ， 以确保进入德国领空后能保持较好的机动性迎接德军战斗机的挑战 。
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■这幅画作表现了美军P-51B战斗机在遭遇空战时抛掉副油箱的厂名 。
除了机身油箱对机身重心的影响外 ， P-51D的油路切换器也存在设计缺陷 。 当飞机抛掉副油箱后 ， 如果飞行员将切换开关拨至副油箱位置 ， 引擎会因为供油中断而发生空转 ， 这个操纵虽然不会造成发动机的永久性损伤 ， 却会让不熟悉飞机特性的新手菜鸟惊慌失措 ， 以为发生了空中熄火 ， 就算是老手有时也会中招 。
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■这幅画作表现了美军P-51D战斗机在为B-17机群护航时与德军战斗机展开空战 。
尽管P-51D在油箱设置和油路切换上存在问题 ， 但终究是瑕不掩瑜 ， 它依然是美国陆航最犀利的空战武器 ， 同时也是活塞螺旋桨战斗机的巅峰之作 。 在斯皮格伯格早年拍摄的战争影片《太阳帝国》中 ， 身陷日军集中营的英国少年目睹美军P-51空袭 ， 兴奋地称之为''空中凯迪拉克''！P-51的确称得上是战斗机中的顶级豪车！除了超远的航程外 ， P-51D在空战性能上也压制了德国对手 ， 在各个高度上的速度都比Fw190更快 ， 在爬升速度和俯冲速度上也有优势 ， 成为德国空军战斗机部队的噩梦 。
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■从1944年初开始 ， 美军B-17轰炸机群得到P-51D的护航后 ， 损失率明显下降 。
在P-51D加入护航行列后 ， 美军轰炸机部队的战损率明显回落 ， 比如在1944年2月20日到25日间 ， 英美轰炸机部队以德国航空工业为目标实施了为期六天的集中空袭 ， 损失轰炸机392架 ， 战损率为7% ， 同时给予德军战斗机部队以重创 ， 击落德军战斗机355架 ， 约100多名德军飞行员丧生 ， 其中大部分是P-51的战果 ， 而美军仅损失33架战斗机 。 随着越来越多的P-51D加入作战 ， 西欧上空的制空权最终易手 ， 德国空军的脊梁被彻底打断 ， 整个第三帝国的防空堡垒也随之土崩瓦解 。
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【二战最强续航战斗机，航程超2700公里不输苏27，为何这么变态？】■2架P-51D战斗机与B-17轰炸机并肩飞行 ， 这是二战欧洲战场最强的空袭组合 。
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