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#中国青年报#人类在太阳系探测到的第一个系外造访星际天体奥陌陌( 二 )


“它已飞得太远了 ， 人类任何望远镜都无法探测 。 ”斯皮策望远镜团队科学家这样解释 。
就这样 ， 奥陌陌渐行渐远 ， 在人们还未看清它之前 ， 这位神秘的星际访客 ， 似乎就这样“消失”了 。
诸多未解之谜
天文学家自然不愿意放过这个千载难逢的机会 ， 从某种意义上说 ， 在奥陌陌之前 ， 人类还从未有如此近距离的机会了解太阳系以外的东西 。
在奥陌陌消失两年后 ， 关于它的诸多谜团仍未解开 。 比如 ， 它的运行轨迹——这位访客似乎来去自如 ， 不受太阳系束缚 ， 目前正沿着双曲线轨迹运行 ， 几年后 ， 或许就会穿过太阳系 ， 一去不复返 。
在对奥陌陌轨道数据进行统计研究之后 ， 天文学家发现 ， 只有引入一个相当大的非引力项 ， 才能使其轨迹得到合理解释 。 换言之 ， 这位星际访客之所以可以加速离开太阳系 ， 是受一种非引力的动力影响 。
这再次让天文学家想到了彗星——彗星向外释放气体的行为 ， 能够提供这样的一个非引力加速度 。 然而 ， 这样的解释 ， 又和人们对奥陌陌“不是一颗彗星”的猜测相悖 。
还有一种解释 ， 就是借助太阳光压 ， 奥陌陌有了非引力加速度 ， 不过这也只是对具有超大面积-质量比的物体才有效——这便需要奥陌陌具有超乎寻常的疏松结构 。
“侦破”进程一时间陷入僵局 。 有关奥陌陌的起源和成为星际天体的过程 ， 也令天文学家们十分困惑 ， 甚至还有科学家猜测 ， 奥陌陌或许与外星生物存在某种关联 。
“它 ， 有没有可能是被原来所在的恒星‘甩’出去的？”张韵作了一个大胆的假设 。
根据奥陌陌的光谱性质 ， 天文学家发现 ， 这个访客在它原来所在的行星系统中 ， 曾经受到恒星的强烈热辐射 ， 而这个特征可以通过近距离飞越恒星产生 。 张韵说 ， 如此近距离的接触 ， 可能会让奥陌陌的母体 ， 被恒星的潮汐作用撕裂 ， 并将奥陌陌甩出原系统 。
“正是这个看似最平凡的性质 ， 启发了我们着手研究潮汐撕裂星际天体形成理论 。 ”张韵说 。
就这样 ， 最新一次的“侦破”开始了 。
神秘面纱被揭开
率先登场的是超级计算机 ， 其强大的算力帮助天文学家做了数值模拟 ， 结果发现 ， 恒星的潮汐力 ， 的确会将天体撕碎成许多的细长型碎片 ， 同时 ， 潮汐的作用 ， 还会让一部分碎片的速度增大 ， 以至于超过恒星的逃逸速度 。 换句话说 ， 这些被撕碎的碎片 ， 就会逃离恒星 ， 从而成为一个星际天体 。
相应地 ， 超级计算机也“画出”了这些碎片的样子：其长短轴的比例 ， 大多数高于5∶1 ， 有些甚至高于10∶1 。 这就在某种程度上 ， 解释了奥陌陌极其特殊的狭长外形 。
更为重要的是 ， 数值模拟结果显示 ， 在潮汐撕碎的过程中 ， 这些碎片的表面 ， 将受到恒星炽热灼烤 ， 最终熔化 ， 而当远离恒星时 ， 这些熔化的表面 ， 将会重新凝结 。 这一过程 ， 最终让碎片的整体结构具有很强的黏结力 ， 从而维持其所形成的细长结构的稳定性 。
潮汐撕裂星际天体形成理论 ， 就像是一颗救命稻草 ， 天文学家抓住这个破解密码的钥匙之后 ， 进展异常顺利 。 曾经困扰人类的诸多问题 ， 似乎都一一浮出了水面——
根据数值模拟 ， 恒星的热辐射会加热这些碎片内部 ， 其结果是 ， 这些碎片体内可挥发性的气体将消耗殆尽 。
“正因为这样 ， 这些碎片失去了明显的彗星活动表现 ， 而它们的光谱性质 ， 则具有小行星的特征 。 ”张韵说 。
至于这些星际访客的非引力加速度 ， 也有了一个解释 。
根据热力学分析 ， 一些升华温度较高的可挥发性物质——比如水冰 ， 能够在地下数十厘米的地方保存完好 。 这些水冰 ， 对于奥陌陌的旅行 ， 可是起了大作用 。
张韵说 ， 在奥陌陌的太阳系短途旅行中 ， 这些剩余的水冰 ， 就会被太阳的热辐射激活喷发 ， 从而提供了人类所观测到的非引力加速度 。


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