刘表生性多疑，为何还要收留志向远大的刘备？
刘表身长八尺余 ， 姿貌温厚伟壮 ， 少时知名于世 ， 名列“八俊” 。 光和七年（184年） ， 刘表被大将军何进辟为掾 ， 出任北军中候 。 后代王睿为荆州刺史 ， 用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅 。 董卓被杀后 ， 李傕等入长安 ， 刘表遣使奉贡 ， 被任命为镇南将军、荆州牧、假节 ， 封成武侯 。 在荆州期间 ， 荆州牧刘表恩威并著 ， 招诱有方 ， 使得万里肃清、群民悦服 。 远交袁绍 ， 近结张绣 ， 内纳刘备 ， 据地数千里 ， 带甲十余万 ， 称雄荆江 ， 先杀孙坚 ， 后又常抗曹操 ， 可谓东汉末年不可小觑的一方诸侯 。
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但是 ， 刘表也有生性多疑的一面 。 比如贾诩曾评价刘表：“表 ， 平世三公才也；不见事变 ， 多疑无决 ， 无能为也 。 ”那么 ， 问题来了 ， 刘表生性多疑 ， 为何还要收留志向远大的刘备？对于刘备来说 ， 不是屈居人下之辈 ， 也即其拥有成就一番大业的野心 。 既然如此 ， 刘表为何还要收留他呢？
一
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》中记载：曹公既破绍 ， 自南击先主 。 先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻 ， 表自郊迎 ， 以上宾礼待之 ， 益其兵 ， 使屯新野 。
【刘表生性多疑，为何还要收留志向远大的刘备？】建安六年（201年） ， 曹操亲自讨伐刘备 ， 刘备往投刘表 。 刘表亲自到郊外迎接刘备 ， 待以上宾之礼 ， 遂屯于新野 。 荆州豪杰都前往归附刘备 ， 引起刘表的猜疑 ， 刘表暗里提防刘备 。 不过 ， 虽然刘表猜疑刘备 ， 但是 ， 他依然选择了收留了这位汉室后裔 。
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究其原因 ， 主要分为两个方面 。 一方面 ， 这是因为刘表需要利用刘备作为自己的屏障 ， 以此抵挡北面的强敌 。 建安五年（200年） ， 刘表与张绣合击曹操 ， 双方互有胜负 。 其后曹操与袁绍相持于官渡 ， 据守南阳的张绣接受谋士贾诩的建议 ， 向曹操请降 ， 刘表从此失去了对南阳郡的影响力 。 从地理位置上可以发现 ， 南阳郡是刘表势力和曹操势力的交界地带 。 在张绣归降曹操之前 ， 刘表虽然没有掌控南阳郡 ， 却因为张绣的存在 ， 不用担心曹操染指荆州 。
二
但是 ， 在张绣归降曹操之后 ， 刘表和曹操之间可谓没有任何缓冲地带了 ， 这意味着曹操随时可能进攻荆州 。 虽然当时曹操正忙于对付袁绍势力 ， 但是 ， 在官渡之战后 ， 曹操平定河北 ， 已经是时间上的早晚了 。 于是 ， 等到曹操平定河北之后 ， 荆州自然会成为曹操下一个进攻目标 。 在东汉末年 ， 刘表和袁绍形成了盟友关系 ， 这无疑会成为曹操进攻荆州的重要借口 。
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在此背景下 ， 前来投奔自己的刘备 ， 成为刘表心目中的第二个张绣 。 对于刘备来说 ， 虽然失去了地盘 ， 可是其手下还有关羽、张飞、赵云等猛将 。 因此 ， 荆州牧刘表只需要给他一定的兵力和地盘 ， 刘备完全可以成为荆州北部的重要屏障 。 进一步来说 ， 刘备除了防御的作用 ， 还可以变成一把锋利的长剑 。
三
《三国志·魏志·李典传》：“刘表使刘备北侵 ， 至叶 ， 太祖遣典从夏侯惇拒之 。 ”
建安七年（公元202年） ， 刘表企图趁曹操北上攻击袁尚的契机 ， 袭取许都 ， 乃派遣刘备领军出击 ， 刘备于是发兵北伐 ， 一直打到叶县 。 当然 ， 比较遗憾的是 ， 因为兵力相对较少 ， 刘备最终选择退兵 ， 也即在博望坡之战中 ， 刘备显示出自己可以对抗曹军的实力 ， 这在一定程度上坚定了刘表留下他的态度 。 另一方面 ， 刘表之所以收留刘备 ， 是为了利用刘备来平衡荆州内部的各方势力 。
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《三国志·桓阶传》中记载：后太祖与袁绍相拒於官渡 ， 表举州以应绍 。 阶说其太守张羡曰......羡曰：“善 。 ”乃举长沙及旁三郡以拒表 ， 遣使诣太祖 。 太祖大悦 。
东汉末年 ， 群雄逐鹿中原 ， 刘表作为袁绍的铁杆盟友 ， 与其共同进退 ， 是不太满意曹操主导的这个朝廷的 。 不过 ， 曹操挟天子以令诸侯 ， 还是对刘表的手下起到了不小的影响 ， 比如官渡之战期间 ， 刘表手下的长沙太守张羡与部下桓阶等人起兵叛乱 ， 以此响应曹操 ， 这显然令刘表难以有所作为 。 因为曹操拥有汉献帝刘协这块招牌 ， 刘表部下的重臣蒯越、韩嵩、刘先等人更是劝刘表早日归降朝廷 ， 这令刘表大为光火 。
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四
最后 ， 由此 ， 非常明显的是 ， 当手下越来越多的倒向曹操时 ， 这令本就生性多疑的刘表更加焦虑 。 于是 ， 刘表需要引入反对曹操的势力 ， 以此在一定程度上抑制这些倒向曹操的手下 。 而在东汉末年 ， 说到和曹操势不两立的人物 ， 刘备无疑是很多人的第一反应 。 衣带诏后 ， 刘备和曹操势如水火 。 因此 ， 在不少历史学者看来 ， 刘备曹操的对立程度甚至比刘表本人都更突出 ， 对于荆州牧刘表来说 ， 收留刘备并使其拥有一定势力 ， 能够增加手下反曹派的影响力 ， 借以压制住投降派 。 并且 ， 虽然刘备这个人志向远大 ， 甚至是一个潜在的威胁 ， 但是 ， 因为刘备是坚定的反曹派 ， 这和荆州的投降派是难以互相勾结的 ， 也即刘表不用担心刘备势力在荆州壮大 。
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至于刘备最后夺取荆州 ， 也是建立在刘表去世、赤壁之战曹操败北等背景之上的 ， 这无疑是刘表生前很难预料到的结果 。 总的来说 ， 在得到刘表的收留之后 ， 刘备一方面发挥了守卫荆州北部边境的作用 ， 另一方面也在平衡荆州内部的各方势力 ， 尤其是遏制投降曹操一派的势力 。 尽管刘备在荆州获得了诸葛亮等人才 ， 可是直到刘表去世时 ， 两人都没有走向对立 ， 这说明刘表收留刘备的选择 ， 总体上是利大于弊的 。
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