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宇宙之美，可不仅仅在这些瑰丽的图里

天文会带来种种奇观 ， 让人深感敬畏 ， 使我们了解宇宙以及自身在其中所处的位置 。
当然 ， 天空中也有大美 。 从我们最近的邻居到最遥远的星系 ， 宇宙中总是充斥着各种奇观 。 我希望这些照片能够让你感受到它们带给我的那种感觉 。
【宇宙之美，可不仅仅在这些瑰丽的图里】恒星“蜂巢”
宇宙之美，可不仅仅在这些瑰丽的图里
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图片：NASA/ESA
几十万甚至上百万颗恒星 ， 在彼此引力的作用下聚集在一起 ， 构成了这样的一个球形 。 在大多数情况下 ， 一个球状星团中的所有恒星都是同时诞生的 ， 因此它们还是科学家研究恒星如何衰老的天然实验室 。 这张由哈勃空间望远镜拍摄的M15 ， 展现了这些恒星的色彩斑斓 ， 也展现了它们能够聚集得多么紧凑——这个直径仅有200光年的球状星团里包含着10万颗恒星 。 M15位于飞马座中 ， 相当明亮 ， 在小望远镜里很容易看见 。
火星“拿铁”
宇宙之美，可不仅仅在这些瑰丽的图里
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图片：ESA/G.Neukum(FreieUniversitaet,Berlin)/BillDunford
“火星快车”绕着太阳系的第4颗岩石行星已经完成过成千上万次观测 。 比尔·邓福德（BillDunford）收集了大量这样的照片 ， 拼出了这幅火星南极的图片 。 这跟我们用肉眼看到的景象可不太一样 。 图片上显示为红色的 ， 实际上是近红外光 ， 对于我们来说是看不见的 ， 但“火星快车”上的相机却能够轻易拍到 。 火星南极被上千米厚的水冰覆盖 ， 水冰之上则是一层几米厚的二氧化碳干冰 。 再加上时刻不停在火星的寒风中飘扬的铁锈尘埃 ， 便创造出了这幅图案——更像是你在咖啡店里点的拿铁 ， 而非另一颗星球上寒冷而偏远的地表 。
暗夜骑士
宇宙之美，可不仅仅在这些瑰丽的图里
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图片：NASA,ESA,andtheHubbleHeritageTeam(STScI/AURA)
这是一张马头星云的照片 ， 这个星云如此得名 ， 原因显而易见 。 它位于猎户座的腰带附近 ， 是一团恒星正在其间形成的尘埃气体云 。 在可见光中 ， 马头星云看上去是黑暗的 ， 在背后粉红色的发光气体云前遮出了一小团剪影 。 而在红外波段 ， 就像这张照片显示的 ， 尘埃变得可见了 ， 优雅的云浪包裹在刚刚诞生的婴儿恒星周围 。 趁着现在再多看一眼吧：再过几百万年 ， 马头星云就会烟消云散 ， 被附近精力旺盛的猎户座σ恒星系统发出的强光吹蚀得一干二净 。
银河系中或许最年轻的黑洞
宇宙之美，可不仅仅在这些瑰丽的图里
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图片来源：NASA/CXC/MIT/L.Lopezetal.(X-ray)Palomar(infrared)NSF/NRAO/VLA(infrared)
26000光年以外 ， 这个奇怪的星云名叫W49B 。 这团桶状气体是一颗爆炸的恒星（即超新星）不断扩散的遗迹 。
这团星云非常年轻 ， 形成于大约1000年前 ， 任何这个年纪的中子星在X射线波段都应该非常明亮才对 ， 然而图上却什么都没有 。 这强烈暗示 ， 当年的爆炸形成了一个黑洞 ， 使得它极有可能成为银河系中最年轻的一个黑洞 。
W49B的形状也很有趣 。 它略微拉长 ， 内部的气体分布并不均匀 ， 意味着当年发生的并不是一场球状的爆炸 ， 那场爆炸或许类似于伽马暴 ， 是宇宙中最明亮、最极端的爆炸 。 然而 ， 天文学家还不确定 ， 怎样的过程产生出了这团宽达30光年的碎屑云 。 这的谜团正是科学家的至爱 。
宇宙之美，可不仅仅在这些瑰丽的图里
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垂死恒星之怒 。 图片：NASA,ESA,andtheHubbleHeritageTeam(STScI/AURA)
未来 ， 我们会看到什么？会遭遇怎样的谜团？
我没办法确切地告诉你 ， 但我可以相当肯定地说：我们会看得更远、看得更好 ， 或许还会比过去的一年里看得更清楚一些 。 天文学和航天探索 ， 把我们的视线扩展到了想象力所及的范围 ， 为我们提供了真相、科学 ， 帮助我们理解自己的想法 。 这就是我如此热爱它们的原因之所在 。
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