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象牙球■万国博览会，中日各带一象牙球参展，一个独领风骚，一个出尽洋相

十八世纪中叶 ， 随着瓦特顺利改造蒸汽机 ， 一场以英国为中心的工业革命风暴 ， 逐渐席卷了整个西方世界 。截止到19世纪40年代 ， 工业革命已经持续了近百年 ， 毫无疑问 ， 英国获得了脱胎换骨的发展 ， 遥遥领先于世界各国 。于是 ， 为了展示史无前例的强大 ， 日不落帝国在1851年举办了世界史上的第一次博览会——万国博览会 。
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万国博览会的宗旨 ， 其实是为了展示本国悠久的历史文化 ， 是一个“秀肌肉”的国际舞台 。为此 ， 英国在伦敦海地公园 ， 专门修建了一座像温室一样的巨大玻璃房 ， 并将其命名为“水晶宫” 。值得骄傲的是 ， 在此次博览会上 ， 上海商人徐荣村展示出了12包中国特产“荣记湖丝” ， 最终勇夺金、银两项大奖 ， 引起了世界范围内的震动 。湖丝是一种白净而柔韧的丝 ， 能够承受七枚铜钱而不断 ， 而“荣记湖丝”更是丝中精品 ， 可以承受的铜钱数量早已超过了7枚 ， 所以才得到了维多利亚女王的青睐 。
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1915年 ， 万国博览会在美国旧金山举办 ， 作为东方国家的代表 ， 中国和日本自然也在受邀之列 。好巧不巧的是 ， 日本却有一展品和中国“撞脸”了 ， 两个在外形上相差无几的象牙球 ， 一时间吸引了不少人的目光 。象牙球又称“牙雕套球”、“同心球”、“鬼工球” ， 有着鬼斧神工的意思 ， 制作工艺繁杂 ， 工艺水平要求高 。明朝《格古要论·珍奇·鬼工毬》中记载：尝有象牙圆毬儿一箇 ， 中直通一窍 ， 内车数重 ， 皆可转动 ， 故谓之鬼工毬 ， 或高宗内院中作者 。
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象牙球 ， 顾名思义 ， 制作材料是象牙 ， 骨头自内而外分成5层 ， 每一层都被细细打磨成球状 ， 而且球身雕满了花纹小孔 ， 只有最里面的球是实心的 。如果拿一个簪子从孔中伸入 ， 依次拨动里面的4层小球 ， 一旦开始转动 ， 便会昼夜不停 ， 十分神妙 。心灵手巧一直是中国人的特点 ， 尤其是民间传统艺人 ， 雕花镂空技术更是娴熟 。据《格古要论》记载 ， 早在宋代时 ， 中国民间就已经出现了3层套球 ， 到了清代 ， 进一步发展成了5层 ， 民间手工艺人的技艺更加精进了 。
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难以置信的是 ， 到了清代乾隆时期 ， 广州牙雕艺人根据石狮口中含珠的镂雕形式 ， 已经将象牙球从5层发展到了14层 。此后 ， 随着经验的不断累积 ， 技艺的不断精进 ， 清末时期 ， 象牙球内部已经有28层之多 ， 最多的一个甚至达到了30层 ， 可见中国雕刻技艺之精湛 。1915年 ， 为了庆祝巴拿马运河通航 ， 广州象牙球雕刻大师翁昭亲手打造了一个24层的象牙球 ， 带着它前去参加美国旧金山举办的万国博览会 。
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不出意外地 ， 当翁昭掏出24层的象牙球时 ， 在场人员无不发生惊叹 ， 他们实在想象不到 ， 中国人是如何制作的 。然而 ， 正当翁昭露出满意的笑容时 ， 日本代表也拿出了一个象牙球 ， 而且内部足足有30层之多 ， 雕花也具备日本的一些文化特色 ， 因此博得了更高的关注 。正所谓“货比货得扔” ， 在日本象牙球的光环下 ， 中国的24层象牙球显得有些黯然失色 ， 但翁昭脸上却充满怀疑的神色 ， 他总感觉日本的象牙球有点古怪 。


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