从《老残游记》说到刘鹗
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《老残游记》堪称中国古典小说中的一朵奇葩 。 作者以摇串铃的江湖郎中老残两个月的游历为主线 ， 串联起晚清社会一幅幅社会众生相 。 被人称为老残的江湖医生铁英是个正面人物 。 他以行医糊口 ， 自甘淡泊 ， 不入宦途 ， 看上去颇为逍遥 ， 但却关心国家和民族的命运 ， 同情百姓痛苦 ， 尽其所能解救一些身处困苦的人 。 随着老残的足迹 ， 读者可以清晰看到山东一带社会生活的概貌：封建官吏大逞淫威 ， 肆意虐害百姓 ， 造起一座活地狱 。
小说的突出处 ， 是揭露了过去文学作品中很少涉及的“清官”暴政 。 “赃官可恨 ， 人人知之 。 清官尤可恨 ， 而人多不知 。 盖赃官自知有病 ， 不敢公然为非 ， 清官则自以为不要钱 ， 何所不可？刚愎自用 ， 小则杀人 ， 大则误国 ， 吾人亲目所见 ， 不知凡几矣 。 ”历代小说中 ， 清官多是为民请命的英雄人物 。 刘鹗笔下的“清官” ， 却是一些“急于要做大官”而不惜杀民邀功 ， 用人血染红顶子的刽子手 。
书中人物玉贤是以“才能功绩卓著”而补曹州知府的 。 在署理曹州府不到一年的时间内 ， 衙门前12个站笼便站死了2000多人 ， 九分半是良民 。 于朝栋一家 ， 因和强盗结冤被栽赃 ， 玉贤不加调查 ， 一口咬定他们就是强盗 ， 父子3人就断送在站笼里 。 董家口一个杂货铺掌柜的年轻儿子 ， 因酒后随口批评了玉贤几句 ， 就被他抓进站笼站死 。 玉贤的逻辑是：这人无论冤枉不冤枉 ， 若放下他 ， 一定不能甘心 ， 将来连我前程都保不住 。 老残题诗道：“冤埋城阙暗 ， 血染顶珠红 ， 杀民如杀贼 ， 太守是元戎 。 ”书中另一个人物刚弼 ， 也是“清廉得格登登”的清官 ， 他曾拒绝巨额贿赂 ， 但却倚仗不要钱、不受贿 ， 一味臆测断案 ， 枉杀了很多好人 。 他审讯贾家13条人命的巨案 ， 主观臆断魏氏父女是凶手 ， 严刑逼供 ， 铸成骇人听闻的冤狱 。
《老残游记》的艺术成就在晚清小说里是比较突出的 。 以该书的内容看 ， 作者应该是一位具有完美的人品、卓越才华和现实批判精神的佼佼者 。 而事实上 ， 作者刘鹗却是一位擅长潜规则 ， 多次帮地方官们进京行贿的干将 。 他曾带“字画数十件余”前往行贿身居高位的老乡翁同龢 ， 翁先生相当反感 ， 在日记中记下了详细情况：“以为邪蒿之据 。 ”翁同龢还记录过刘鹗“携银五万至京打点营干办铁路”的劣迹 。
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刘鹗曾任职于外国人在山西开办的开矿公司福公司 。 公司老板卡罗沙第第一次到北京时 ， 刘鹗正猫在总理衙门郁闷不得志 。 马建忠一牵线 ， 刘鹗便欣然担任福公司的华人经理 。 福公司要做中国煤矿生意 ， 最大的障碍就是政策限制 。 当时矿藏是严禁外资染指的 ， 刘鹗便想了个办法：煤矿在名义上还是国有 ， 自己开采 ， 但因资本不够 ， 便向福公司借款白银1000万两 ， 福公司获得了山西盂县、平定州与潞安、泽州两府属矿60年开采权中利润的50% ， 并承担其间所有的开支 。 该合同名为“筹借洋债” ， 但既没规定还款期限 ， 也没有规定借款利息 ， 实质上就是变相卖矿 。 此举侵害到了山西当地窑主们的利益 ， 他们指责刘鹗卖国 ， 山西籍的京官和举人们交章弹劾 ， 声势浩大 ， 当时正值华北仇外气氛活跃 ， 朝廷是保守派当道 ， 于是 ， 山西巡抚胡聘之被勒令提前退休 ， 刘鹗则被开除公职 。 后来家产被查抄 ， 刘鹗被流放新疆 。 不得意后 ， 写了《老残游记》 。
【从《老残游记》说到刘鹗】可见 ， 作品和作者的精神、品行未必是贯通一致的 。
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