4架新型隐轰即将首飞，性能远超B2 价格却只有四分之一
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进入今年以来 ， 俄罗斯与美国在战略轰炸机领域的比拼再度升级 。 此前 ， 俄罗斯空天军装备的''白天鹅''图-160战略轰炸机完成了系统升级 ， 并已经开始战备巡航 。 作为回应 ， 根据美国媒体的报道 ， 备受关注的美国空军新型隐形战略轰炸机B-21即将迎来首飞 。 据悉 ， 负责研发该战机的诺思罗普-格鲁曼公司已经完成了原型机的制造和前期测试 ， 首批4架原型机极有可能于明年在美国空军爱德华兹空军基地完成首飞 。 按照美国军方的介绍 ， B-21所应用的众多核心技术 ， 要领先中俄两国30年以上 ， 其性能也远超现役王牌B-2 ， 但价格仅有前者的四分之一 。
作为目前全球两大拥有战略轰炸机的国家之一 ， 美国现役战略轰炸机数量高达157架 ， 包括了B-52H（75架）、B-1B（62架）和B-2（20架）三大型号 。 其当然 ， 三款型号中的B-52H和B-1B年代过于久远 ， 众多性能参数已经逐步落后 。 目前 ， 美军仅有B-2这一款隐形轰炸机 。 尽管B-2性能非常出色 ， 但高达24亿美元的单机造价 ， 以及天文数字版的维护保养成本 ， 让美军也不堪重负 。 近年来 ， B-2的出动频率非常低 ， 仅仅作为战略威慑力量而存在 。 为此 ， 在新一代隐形战略轰炸机的研发方面 ， 美军希望在保持性能优势的前提下 ， 尽可能降低制造和使用成本 。
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自2014年开始 ， 诺斯罗普-格鲁曼公司与波音-洛马公司（两家公司联合组成竞标团队）就开始参与美军新一代隐形轰炸机的项目竞标 。 最终 ， 诺斯罗普-格鲁曼公司提出的B-21''突袭者''轰炸机方案胜出 ， 获得了美国空军的认可 。 按照美军的要求 ， B-21延续了B-2轰炸机的飞翼隐身布局 ， 但在尺寸大小上进行了削减 ， 这也是基于降低成本的考虑 。 定义为中型轰炸机的B-21除了强调隐身能力之外 ， 也非常注重防区外打击能力 ， 并且同时开启了有人版本和无人机版本的研发 。 根据此前美国空军高层的透露 ， B-21在经历了数年优化和完善后 ， 已经基本完成了设计定型 。
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按照美国媒体的报道 ， 为了强化航程和作战半径优势 ， B-21将搭配F-35战机同款的2台F-135发动机 ， 在不加油状态下拥有8000公里航程 ， 借助空中加油作业则能实现跨洲际飞行 。 武器系统方面 ， 载弹量近10吨的B-21可以兼容目前美军各种弹药 ， 包括了巡航导弹、钻地弹乃至战术核弹 。 特别是在远程精准打击方面 ， B-21有望首次配备美军最新研发的''远程防区外武器''LRSO 。 据悉 ， 这种新型空射巡航导弹是核常兼备武器 ， 由美国雷神公司和洛马公司联合研发 。 此前 ， 仅仅是这一项 ， 美国军方就与两大公司达成了高达18亿美元的研发合同 。
【4架新型隐轰即将首飞，性能远超B2 价格却只有四分之一】众所周知 ， 由于B-2隐形轰炸机身娇肉贵 ， 美国空军近年来不得不一再延长B-52的服役期 。 特别是在近年来 ， 这款老爷机已经经历了多次升级大修 ， 其内部核心系统几乎已经完全更换掉了 。 而在近期 ， 美国国会再度通过了美国空军提出的B-52发动机升级换代计划 ， 预计这款老爷机将服役到2050年-2060年 ， 届时将年满100岁 。 正是考虑到B-52日益不堪重用 ， 美国空军正在加快B-21的量产交付 。 特别是从采购成本来说 ， 诺斯罗普-格鲁曼公司已经将造价成本压缩到了6亿美元之内 ， 仅仅只有B-2D四分之一 ， 这也为其大规模量产扫清了障碍 。
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据悉 ， 按照原定计划 ， B-21的首飞最快将在明年2月实现 。 在完成后续测试之后 ， 它将在2030年左右正式定型量产 。 美国空军计划将在在2050年前采购超过100架B-21 。 届时 ， 包括B-52H、B-1B都将逐步退出历史舞台 。
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