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苏辙：2020高考延期，古代科举延期过吗？为了谁？为何事？( 二 )


多年之后 ， 已成一代宗师的苏轼在与自己的学生聊天时 ， 提起这桩往事 ， 依然口称韩琦之贤：在苏辙养病期间 ， 韩琦还多次派人上门探望 ， 直到确认小苏身体无恙 ， 能够集中精力应考发挥之后 ， 才和皇帝商量重开考场 。 但苏轼并不认为这是韩大人对他们兄弟徇私关照 ， 因为自此之后 ， 宋朝例行的制科考试统一推迟到了九月 ， 避开了易生疾病的暑天 ， 使得考生们能够在凉爽时节健康应试 。
可见朝廷做出一项制度性决策有多方面的考虑 ， 苏辙的一场病不过是历史进程中的一枚拼图而已 。
不过 ， 苏轼说韩琦于他兄弟二人并无私情 ， 这可未必准确 。 早在四年前 ， 兄弟俩随父入京之时 ， 年仅19岁的苏辙就曾作《上枢密韩太尉书》一文 ， 表达对韩琦的敬仰之意 。 韩琦本人也是少年得志的才子 ， 20岁即以榜眼之位开启仕途 ， 在朝中一向敢言 。 胆识兼备的小苏仿佛让韩琦看到了年轻时的自己 ， 而苏氏兄弟在作品中提出的文学主张 ， 也与当时北宋文坛的诗文革新运动不谋而合 。 在这次制科考试前 ， 韩琦就曾和门客表示：“二苏在此 ， 而诸人亦敢与之较试 ， 何也？”这话传出去 ， 果然有不少考生忌惮与苏家兄弟同榜竞考 ， 于是“不试而去者 ， 十盖八九矣” 。
韩琦一句话 ， 替大小苏吓跑了不少竞争对手 ， 又一句话 ， 替他们争取到了延迟考试的恩荣 ， 可谓兄弟俩的贵人了 。 但国家的考试制度 ， 真能凭几句话就改变吗？
其实 ， 北宋的科举考试分为常科和制科两种 。 常科三年一考 ， 有解试、省试、殿试三级 ， 通过即为进士及第 。 制科又称御试 ， 是由皇帝亲自主持的最高规格考试 ， 应试者必须由朝中大臣推荐 ， 考期则根据国家的人才缺口而定 ， 有时一年 ， 有时“权停” ， 相对于常科 ， 制科有一定自由性 ， 参考人数也远比常科要少 。 这次为苏辙延期的考试正是制科 ， 影响范围较小 ， 因此情理能容 。 二苏此前已在常科中登第 ， 也获得了当时的主考官欧阳修的赏识 ， 但吏部派发的官职让兄弟俩不太满意 ， 因此又报名参加制科 ， 希望在御试中获得佳绩 。
那么 ， 在这次颇为曲折的制科考试中 ， 二苏的成绩究竟如何呢？按照考规 ， 兄弟俩先各自写了五十篇治国理政的策论 ， 和同场考生一道经过六位考官的层层核选 ， 才在御政殿前觐见天子 ， 接受“贤良方正能言极谏”的策问 。 面对来之不易的机会 ， 兄弟二人的表现却迥然不同 。
苏轼的发挥非常稳定 ， 解题有方 ， 答题到位 ， 被评为最高等级——三等（按：由于一二等是虚列 ， 因此三等实际相当于最高等） ， 自宋朝开国一百多年来 ， 位列三等的只有苏轼和前辈吴育两人 。 试毕 ， 苏轼授大理评事、签书凤翔府判官 ， 一时在官场与文坛都盛名如炽 。


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