“群体免疫”之前世今生
原始标题：“群体免疫”之前世今生来源：三联生活周刊文 | 袁越自然状态下的传染病一个人得了某种急性传染病 ， 多数情况下只有两种结局：死亡或者免疫 。 前者很好理解 ， 后者指的是被感染者的免疫系统“认识”了这个病原体 ， 下次再遇到它的话就不会中招了 。只有在少数情况下 ， 急性传染病才会转变成慢性传染病 ， 比如HIV病毒反转录成DNA之后整合进了宿主的基因组之中 ， 或者乙肝病毒进入肝细胞后转变成“共价闭合环状DNA”（cccDNA） ， 躲进了宿主的细胞核之中 。 这两种情况都比较罕见 ， 本文不再讨论 。死亡和免疫这两种结局都不是感染之后立刻就发生的 ， 而是需要一段时间 。 在此期间这个被感染的人就变成了传染源 ， 负责帮助病原体找到下一个宿主 。 一个感染者传染其他人的能力可以用“基本传染数”（R0）来衡量 ， 如果R0值大于1的话 ， 只要假以时日 ， 这个病一定会传遍整个群体 。
想象一个封闭的小规模人类社群 ， 当某个病原体传遍所有人之后 ， 它就只剩下一条路可走了 ， 那就是灭绝 。 事实上 ， 这就是原始社会阶段绝大多数人类病原体的终极命运 ， 很可怜的 。当人口数量急剧膨胀 ， 地球上终于出现了城市之后 ， 情况发生了变化 。 因为人口数量大 ， 城市里每时每刻都有婴儿出生 ， 这就相当于为病原体提供了源源不断的新宿主 ， 病原体们终于看到了永生的希望 。
在这种情况下 ， 每一种病原体的结局取决于它本身的R0值 ， 以及这个封闭社区的人口数量 。 根据计算 ， 即使对于R0值高达12-18的麻疹来说 ， 如果某个封闭社区的人口总数小于50万的话 ， 它也是不能永久存活下去的 。可惜的是 ， 随着城市规模的扩张 ， 以及人类迁徙路线的不断扩展 ， 绝大多数人类传染病都能很容易地找到新宿主 ， 从而持续地在人类群体当中传播 ， 这就是现代医学诞生之前人类的生存状况 。
那时的人类还不是微生物的主人 ， 双方维持着一种相互斗争&互相利用的平等关系 。 一方面 ， 病原体在不断感染人类之后变得越来越温和 。 另一方面 ， 人体免疫系统则在各种病原体的选择压力之下变得越来越强 ， 感染之后小病一场随即获得终身免疫的概率持续增加 ， 这就是为什么人类这个物种能够活到今天的原因 。不过 ， 这一自然过程必然伴随着老弱病残的死亡和淘汰 。 对于任何一种野生动物群体来说 ， 这都不是事儿 。 问题在于 ， 人类逐渐进化出了高级智慧 ， 有了专属于人类的情感模式和道德准则 ， 尤其是人道主义精神的出现 ， 彻底改变了人类看待自然选择的态度 。疫苗的出现 ， 就是这一态度转变的直接结果 。疫苗与群体免疫18世纪时 ， 英国出了个名叫爱德华·詹纳（Edward Jenner）的医生 ， 发明了牛痘疫苗 ， 彻底改变了人和病毒之间的关系 。疫苗本质上就是一种灭活（或者减活）的病毒 ， 通过人为的方式让其迅速在人群当中扩散 ， 使得这个群体内的大多数人都迅速获得了免疫力 ， 从而摆脱了该病毒对于人类的“自然”选择作用 。那么 ， 对于一个封闭社区来说 ， 到底需要让多少人获得免疫力才能阻止该病毒的继续扩散呢？这就需要数学家来帮忙了 。 数学家们很快推导出了一个算法 ， 只要知道了某种人类病毒的R0值 ， 就可以计算出让它停止传播所需的最低免疫率 。
通常情况下 ， 一个病毒的R0值越高 ， 所需的最低免疫率就越高 。 比如上文提到的麻疹 ， 最低免疫率大约为95% ， 即只有当95%的人都已接种了疫苗之后 ， 这个病才能被防住 。上面这个计算绝不仅仅是个数学游戏 ， 它是有实际用途的 。 要知道 ， 疫苗不是对每个人都有用的 。 对于那些刚出生的婴儿、免疫力低下的老弱病残 ， 以及因为其他原因导致其无法获得抗体的人群（比如对疫苗过敏）来说 ， 疫苗是起不到保护作用的 。既然如此 ， 我们将如何保护这些人呢？答案就是“群体免疫”（Community Immunity） 。 这个概念本质上就是上文提到的那个“最低免疫率” ， 它原本只是一个流行病学研究领域的学术概念 ， 但当疫苗被广泛应用于抗击大规模传染病之后 ， 这个概念获得了新生 。群体免疫有个更流行的英文名称 ， 按字面翻译的话叫做“牛群免疫”（Herd Immunity） 。 最先发明这个词的人显然把人类和牲畜混为一谈了 ， 两者对于流行病学研究来说也确实无甚分别 。 但是 ， 这个概念后来的走红恰恰证明人类和牛群是不一样的 ， 因为牛群不需要担心老弱病残 ， 人类则正好相反 。 人道主义决定了我们不会主动放弃保护任何人 ， 哪怕他是个没什么“遗传价值”的老弱病残 。 群体免疫就是保护这些人的唯一手段 ， 它要求我们每个人都做出一点点牺牲 ， 以换取老弱病残们的安全 。
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