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『远程工作』争议40年，远程办公的自由与代价

远程办公已经远远不仅是出于“节省成本”的诉求
更是为了在全球找到最合适的人才
『远程工作』争议40年，远程办公的自由与代价
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2019年10月 ， 以远程办公著称的美国Aautomatic公司部分员工参加在佛罗里达奥兰多举办的年度大聚会 。
“办公室革命”的探路者
本刊采访人员/杨智杰
发于2020.3.9总第938期《中国新闻周刊》
“蔬菜棚、田地里、阳台上、玉米地、院子里……成了Peter、Jack、Mary们的办公区 。 ”这个特殊的春天 ， 远程办公火了 ， 微博超话接二连三 。
当大家在网上热闹讨论“远程办公是什么体验”时 ， 王枫已经远程工作两年了 。 2017年 ， 他是一家小型创业公司的软件工程师 ， 偶然浏览网页 ， 被一则招聘广告触动：“允许你在这个星球的任何一个角落 ， 以灵活的工作时间工作 。 ”
吸引王枫的这家公司总部在美国旧金山 ， 为企业提供软件服务 ， 团队有60多人 ， 从创办第一天就推崇远程办公 。 王枫很快辞去了工作 ， 重新学习英语 。 3个月后 ， 他通过了面试 ， 加入这家公司 ， 在上海开启了远程办公 。 他的同事分散在南北美洲、欧洲、大洋洲乃至非洲 ， 大家又因为同服务于一家公司 ， 每天在网络上聚首 。
在美国 ， 远程办公方式早已流行多年 。 Global Workplace Analytics是美国一家提供针对新工作方式研究和咨询服务的公司 ， 它在2019年的统计数据显示 ， 截至2018年 ， 美国有470万员工至少有一半时间在家办公 ， 占总劳动人数的3.2％ 。
技术和成本驱动
最早的远程办公 ， 可以追溯到1973年 。 当时 ， 美国每天有大量的通勤者开车上下班 ， 尾气排放造成严重的空气污染 。 1973年 ， 第四次中东战争爆发 ， 加剧了石油危机 ， 矛盾被进一步激化 ， 减少通勤、远程办公作为一种可行的解决方案被提出 。
《华盛顿邮报》曾在上世纪70年代末发表题为《在家办公可以节省汽油》的报道 。 文章提道：“如果每个工作日通勤的人中 ， 有10％每周两天在家工作 ， 将使通勤数量减少4％ 。 这绝对不是一个大数目 ， 但与近期因汽油生产线带来的石油供应总体短缺3％-5％相比 ， 意义重大 。 ”
反对远程办公的声音也立刻随之出现 。 1979年的《华盛顿邮报》整理了质疑者的三种声音：如果人们在家工作 ， 怎么辨别他们的工作状况 ， 或是否在工作？在家工作将会让员工与同事以及其他人失去联系；在家工作只会被证明是不切实际的 ， 有太多的干扰和缺乏安静的工作场所 。 如今回看 ， 即使过去41年 ， 这三点 ， 仍然是很多远程办公体验者们的困惑和烦恼 。
但技术的发展推动远程办公走入现实 。 上世纪80年代的美国 ， 个人电脑被发明和普及 ， 人们能通过个人电脑或者虚拟终端连接到公司的主机 ， 和同事进行协作与配合 。 通用电气、美国运通、哈特福德、IBM 等一大批公司开启了远程办公的试验 ， 其中不少公司远程办公的习惯延续到了今天 。
推出世界上第一台个人电脑的IBM ， 是远程办公实践的先驱 。 上世纪80年代起 ， IBM让员工在家中安装终端 ， 尝试居家办公 。 2009年 ， IBM的报告称 ， 在全球173个国家和地区的38.6万名员工中 ， 40％在家办公 。 1995年至2008年之间 ， 公司减少了7800万平方英尺的办公空间 ， 并出售了其中5800万平方英尺 ， 获得19亿美元的收益 。
这代表了一部分企业选择远程办公的诉求：公司节省开支 ， 员工们减少通勤时间 ， 同时还能帮助减少环境污染和能源的消耗 ， 一举多得 。 Global Workplace Analytics曾分析 ，哪怕员工只有一半的时间在远程办公 ， 每年每人可以为公司节省高达11000美元的成本 。
进入21世纪 ， 移动互联网技术发展、远程办公软件越来越多样化 ， 让远程办公变得更加方便 。 CNBC旗下的独立网站Make It近期推出一篇报道称 ， 根据人力资源管理协会的报告 ， 2019年 ， 有69％的组织允许员工至少一部分时间在家办公 ， 这个比例是20年前允许远程办公公司的三倍以上 。
哪些职业更倾向于使用远程办公？FlexJobs统计显示 ， 最为常见的是医疗与健康、计算机企业 ， 教育、销售、客服、会计和金融领域 ， 也有越来越多人选择远程办公 。
自由与代价
孟菲定居在美国东海岸 ， 现在是两个孩子的母亲 。 5年前 ， 她应聘西海岸一家药厂的统计师 ， 开启了远程办公的工作方式 。
远程办公让孟菲更灵活地掌控生活 。 她的两个孩子每月都有一天不上课 ， 因为在家办公 ， 这一天她不需要临时安排请人带孩子 ， 或者把孩子们送到日托 。 每周有两天下午 ， 大女儿要提前放学参加课外活动 ， 孟菲通常带上电脑 ， 把孩子送到地点 ， 在那里继续工作到下班 。
“我们无需坐班这件事 ， 就好像其他公司必须坐班一样自然 。 ”王枫服务的公司成立将近10年 ， 一开始就是全员远程工作 。 他仍然定居上海 ， 一天三顿在家自己做饭 ， 偶尔白天会花几个小时去医院或者买菜 ， 耽误的工作可以在当晚补回来 。
在几位体验者看来 ， 除了不用通勤 ， 不和同事真实见面 ， 远程办公的状态与在办公室区别不大 。 王枫每天早上8点半上班 ， 17点半下班 。 所在的团队最多不超过5个人 ， 大家用邮件和Slack（一款在美国颇受欢迎的协作办公软件）沟通 ， 用Google hangouts（一款即时通讯和视频聊天应用）开视频会议 ， 在线分享屏幕 ， 用GitHub（软件源代码托管服务平台）管理代码 。 团队每天开一次短暂的视频会议 ， 汇报当天做了什么 ， 每两周讨论未来半个月的计划 ， 每隔半年 ， 他要向主管进行工作汇报 ， 请同事评估 。
唯一特殊之处在于 ， 同事分散在不同的城市 ， 会有时差 。 “安排会议的时候 ， 我都会去看日历 ， 算一下时差 ， 你现在问我哪一个国家是几点 ， 我都很清楚 ， 因为我约会议前 ， 都会考虑对方是几点 ， 尽可能安排在大家的工作时间 。 ”王枫对《中国新闻周刊》说 。
王枫曾在国内一家知名互联网企业工作 ， 他印象中 ， 要搞定一件事情 ， 部门会把所有人都拉进来开会 ， 会议室经常抢不到 。 远程办公后 ， 大家有时差 ， 开会不方便 ， 倒也省去了许多不必要的会议 ， “能在邮件或者聊天群里讨论掉的问题 ， 就不会开会 。 ”
孟菲在家里安装了光纤网路 ， 连接公司的路由器 ， 她的计算机和电话就可以通过VPN（虚拟专用网络）连接公司内网 。 她和团队用Skype（即时通讯软件）进行即时短信沟聊天 ， 开会时用WebEx（提供企业视频会议服务的软件） ， 实时通话、分享图片和幻灯片 。
只不过 ， 远程办公者们需要投入额外的精力 ， 让远程办公变得更高效 。 多位使用远程办公的公司管理者都在接受Remote.co（一个为远程办公的公司提供资源的平台）访问时表示 ， 他们招聘时 ， 更倾向于寻找独立、自我驱动力更强、重视持续学习并乐于接受反馈的人 。
孟菲在工作时也发现 ， 公司更喜欢有工作经验的、成熟可靠的远程工作者 ， 能适应远程办公的场景 。 线上沟通的效率普遍低于面对面交流 ， 因此具有较强的沟通能力 ， 也是远程工作者必备的技能之一 。 对于初次合作的同事 ， 孟菲一般会尽量打电话自我介绍 。 每次去总部 ， 她都会约上经常合作的同事1对1吃饭或者开会 ， 大多数时间 ， 大家只是在闲聊 。 但是这样的努力 ， 让她和同事更加熟悉 ， 以便在以后的远程工作中 ， 对方不仅仅是一个声音 ， 而是一个生动的人 ， 她更容易了解对方的立场 ， 更快理解对方的观点 。
灵活和自由的代价 ， 是办公者不可避免的孤独感 。 Automattic公司是一家以远程办公著称的明星公司 ， 旗下有1171名员工 ， 分布在76个国家 ， 使用93种语言办公 ， 创始人Matt Mullenweg是远程办公的拥趸 。 为增强归属感 ， Automattic每年会将全体员工召集起来 ， 安排一次长达一周的大聚会 ， 帮助新员工更好地融入公司 ， 聚会地点选在全球各地 ， 每年更换一次 。
如何正确处理工作和生活的关系 ， 让居家办公更加高效？即使是在远程办公流行多年的国外 ， 这也是让人们头疼的问题 。 拥有5年的远程办公经验的孟菲认为 ， 当在家办公成为生活中一件正常的事情时 ， 它很容易掌控 。 她严格划分办公室和生活的界限 ， 不会偶尔拿着电脑坐在餐桌 ， 而是在工作时间穿戴整齐 ， 坐在办公室专注工作 ， 下班后关灯关电脑离开这个房间 。
在全球物色人才
对于当下的科技企业来说 ， 远程办公已经远远不仅是出于“节省成本”的诉求 ， 更是为了在全球找到最合适的人才 。
“我们这行招人太不容易了 ， 如果两个人的情况差不多 ， 一个可以去办公室 ， 一个在家办公 ， 公司肯定倾向于前者 。 但是确实招不到 ， 没有办法 。 ” 孟菲要兼顾家庭 ， 不会因为工作搬家 ， 公司和她纷纷做了让步 ， 她成了团队里唯一居家办公的人 ， 每年飞到总部培训或开会四五次 。 但她所在的行业里 ， 这种方式非常普遍 。
“寻找和雇佣人才 ， 是大多数技术企业面临的最大问题之一 。 远程办公能够帮助公司找到人才 ， 而且不受到地域限制 ， 这能为公司带来无限可能 。 ”Automattic公司负责人在接受Remote.co的采访时如是说 。
远程办公为一些公司提供了更灵活的用工方式 。 2020年 ， Flexjobs发布第七届“最佳远程办公公司TOP100榜单”排名 。 总部位于澳大利亚跨国公司的Appen连续两年名列第一 。 中国在线教育企业VIPKID ， 也连续多年排名靠前 ， 超过戴尔、亚马逊等知名企业 。
Appen全球副总裁、中国区总经理田小鹏对《中国新闻周刊》介绍 ， Appen之所以能够入选最佳远程办公公司 ， 在于公司的基因 ， 即商业模式 。 Appen是一家为机器学习以及人工智能企业提供数据服务的公司 ， 这些数据包括各种语音、图像、文本和内容相关性等 ， 公司有781位员工 ， 分布在澳大利亚、中国、美国、菲律宾、英国等地 。
实际上 ， 这700多位员工仍然是在办公室工作 ， 真正远程办公的是分散在全世界的100多万个数据采集和标注人员 。 “我们为世界各地的客户采集及标注各类用于机器学习的训练数据 ， 这种商业模式造就了公司不可能把世界各地的人都招聘过来 。 ”田小鹏解释 ， 这是一种众包模式 ， 各地的员工通过公司一站式数据服务平台领取任务 ， Appen在此平台上完成对项目人员的筛选 ， 培训 。 “我们有一套很完善的资源管理模式 ， 各地的项目人员完成数据采集和标注后 ， 还有一套严谨的质检流程 ， 最后再把训练数据交付给客户 ， 这些工作都是远程在网络上完成的 。 ”
“这背后真正的核心是打造了一套商业模式、技术平台、先进的工具和运营体系 。 除了管理人员之外 ， 其他的人来自于全世界 ， 帮助公司提供数据服务 ， 我们可以把这些人的智慧最大化 。 ”田小鹏对《中国新闻周刊》说 。
和Appen的商业模式相似 ， VIPKID也是因为其培训管理体系和薪酬体系 ， 在FlexJobs的排名中名列前茅 。 资料显示 ， 每个月有近10万的北美老师报名申请在VIPKID工作 ， 在Facebook等社交平台上 ， 有近2万条关于VIPKID的面试经历、教学技巧等分享视频 。
不过 ， 尽管远程办公有诸多优势 ， 2013年 ， 雅虎公司推行新制度 ， 要求远程办公的员工必须到离家最近的雅虎办公室中办公 ， 不遵守该制度的员工会被要求离职 。 雅虎时任人力资源部门主管杰基·瑞瑟斯表示 ， “在家办公往往会带来工作效率与质量的下降 。 目前 ， 我们的目标是成为一个整体的雅虎 ， 而要做到这一点 ， 首先就要求员工在一起办公 。 ”
2017年 ， 远程办公最早期的先驱IBM宣布 ， 将员工重新召回到办公室工作 。 这引发了社会的强烈反响 ， 有人认为这是一种变相的裁员手段 ， 也有人敏锐地嗅到 ， 远程办公也有不可忽略的弱点 。
多位受访对象对《中国新闻周刊》表示 ， 远程办公与面对面沟通相比 ， 效率相对较低 。 即使远程工作了5年 ， 孟菲坦言 ， 真正更有效的交流 ， 还是团队在一起办公更好 。 办公室的存在有它的意义 ， 面对更复杂的问题 ， 面对面效率会更高 。 但是现阶段 ， 为了兼顾家庭 ， 照顾孩子 ， 她还是会选择远程办公 ， “人不能什么都想要” 。
田小鹏在进入Appen之前 ， 曾在IBM、惠普等外公工作了20年 。 在他看来 ， 公司是否选择远程办公 ， 首先要选择最适合的商业模式 ， 这和公司涉及的行业、做的业务有密切相关 ， “对于IT行业 ， 我认为几乎可以完全远程办公 。 但是对于有些行业 ， 比如化工、医疗和教育行业、建筑业 ， 仍然需要有办公场地 。 ”
他认为 ， 现代公司应该是办公室和远程办公两种模式的结合 。 面对面工作有其必要性 ， 尤其是在团队作战的时候 。 但人们总会遇到一些小概率的黑天鹅事件 ， 公司还是要防范于未然 ， 在遇到风浪和危机时 ， 依然可以比较顺利地前进 ， 而远程办公是帮助公司化解黑天鹅事件 ， 保持连续运行的一种有效模式 。
【『远程工作』争议40年，远程办公的自由与代价】（应受访者要求 ， 王枫、孟菲为化名）
【『远程工作』争议40年，远程办公的自由与代价】值班编辑：俞杨


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