对一个外国人来说学习汉字谈何容易？这复杂的象形文字让他吃尽了苦头 。 但他坚信：其实每一个汉字 ， 都是合理的 ， 每一个汉字 ， 都一定有故事 。 他陷入了对汉字更深的痴迷 ， 萌发了将汉字字源 ， 输入计算机的想法 。 但在这个时候 ， 病魔向他袭来 ， 突发心脏病 ， 一度病危 ， 他回美国医治 ， 先后做了四次手术 ， 心脏中有四个搭桥、三个支架 。 医生宣判：他最多能活一年！
最困难的时候 ， 他连网站租服务器的47美元都没有 。 他的台湾太太 ， 无法理解他 ， 2008年和他离了婚 。 失业、步入老年、独居在廉租房里 ， 没有多少积蓄 ， 汉字、疾病和贫困 ， 是他20年里 ， 最忠实的三个朋友 。
在狭小不足10平方米的廉房里 ， 只有书架、书桌 ， 没有床 。 晚上 ， 他就直接睡在地上 。
他只能吃最便宜的饭来充饥 。 随随便便就对付一顿 。
可就是在这艰难的情况下 ， 他奇迹般的战胜了死神 ， 活了下来 ， 并且坚持完成了他的汉字电脑化工程 。 为了保持网站的洁净度 ， 他拒绝一切商业广告 ， 尽管 ， 他一贫如洗 。 当连租用服务器的费用都付不起的时候 ， 他才被迫开通了网站的捐款渠道：为了提供更多免费的资料 。 然而 ， 一年下来 ， 最多收到50美元捐款 。
2011年 ， 他买了一张飞往中国天津的单程机票 ， 他决定在中国定居 ， 继续他的汉字研究事业 。 可事与愿违 ， 因为年龄过大又没有博士学位 ， 以及签证问题 ， 护照被没收 ， 眼看着要被赶走 。 他心急如焚 ， 几乎哭着说：我已经把中国当作了自己的家 ， 我非常难过 ， 我不想离开中国！
幸运的是一个中国朋友替他在网上写了一封求助信 ， 呼吁大家帮助“汉字叔叔” 。 最终 ， 北师大接收了他 ， 以代课的形式受聘 ， 每月能拿到4200元工资 。 可是他已经很开心了：“我很满意 ， 我喜欢这里 。 我可以安心研究汉字 ， 继续做我的网站 。 ”
为了节省房租 ， 他租住在天津一个老式住宅小区一套不足30平方米的房子里 ， 墙外被小广告包围 。
冰箱里常常是空空如也 。
吃最便宜的拌面果腹 。
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