这些野生动物的病毒怎么就到了人类社会？( 三 )

大家可能会问，你天天去采蝙蝠，这样的科研工作是什么样的体验？首先当然是很艰辛的。蝙蝠洞一般在都比较偏远的地方，地势也比较险峻，我们一般会在当地找一些熟悉地形的向导。

很多时候都是没有路的，我们要翻山越岭，自己来开路。有时候蝙蝠洞就在不远的山头上，直线距离不过几十米，走过去却要花几小时。有的时候蝙蝠洞里面很大，但是洞口非常小，所以要爬着进去。这样的工作对我们团队人员的身体素质，包括体型，都是有要求的，要不然就爬不进去。这么多年下来我们也都练就了攀爬、钻洞的本事。

因为蝙蝠是夜行动物，我们采样要起早贪黑。天黑之前在洞口支起捕鸟网，当蝙蝠飞出洞觅食时，一些会撞到网上。

然后我们把蝙蝠从网上取下，连夜采集拭子样品。如果收获的蝙蝠多的话经常会工作到凌晨一两点，取了样就要把它放掉。

第二天早上天还没亮的时候我们需要再次进洞，收集新鲜的蝙蝠粪便。

有的朋友可能觉得我们采样是在和可怕的病毒打交道，有点生化战的架势，就像左边这张图片一样。但其实这个工作并不像大家想象的那样危险。蝙蝠虽然携带很多病毒，但直接感染人的机会是很小的。除非我们已知某个地点的蝙蝠携带可能传播给人的病毒，会采取级别高一些的防护措施，大多数情况下只采取普通的防护。

而采样的另外一个收获是，因为蝙蝠待的地方都是很安静的地方，山清水秀，也让我们有机会饱览了很多大好河山。张家界(000430,股吧)、桂林、西双版纳……最远的去过西藏的林芝、雅鲁藏布江，还有很多路途中不知名的地方。一直到了2011年，我们有了新的线索：我们在云南一个洞里面分离并检测到了和SARS病毒高度同源的，可以说是SARS的直系亲属的一株蝙蝠SARS样冠状病毒。除了进化关系近，在功能上面也非常相近。 2013年，我们又从这个洞的样品中成功地分离到一株病毒，它比以往发现的所有蝙蝠SARS样冠状病毒都要接近SARS病毒，最重要的是它可以感染人类和其他哺乳动物的细胞。这一发现刊载于《自然》杂志，是证明SARS起源于蝙蝠的一个极为有力的证据。

我们持续在这个洞里进行了五年的监测，每年取样两次，结果发现了十多株不同类型的SARS样冠状病毒。尽管没有发现和SARS病毒完全一模一样的病毒，但我们发现了一个SARS病毒的天然基因库。可以这么理解，如果我们把SARS病毒比作一个积木，那么组成积木的所有模块都在这个洞里找到了。后续经过生物信息学的分析，我们证明了SARS病毒是经过几个蝙蝠SARS样冠状病毒重组而来的。去年年底，我们发表了最新的研究结果。

经过13年的追踪，我们最终确定了SARS病毒的蝙蝠起源。但是当年SARS爆发于广东，我们发现的病毒是在云南，它是怎么过去的呢？其实SARS暴发前，我国很多地方养殖的果子狸，绝大部分销售到了广东。我们推测，蝙蝠SARS样冠状病毒在偶然的情况下感染了云南养殖场的果子狸，感染了病毒的果子狸随后又被贩卖到了广东。病毒进一步在市场上的果子狸中传播，不断变异，最终产生一个传播性极强的SARS病毒，感染了人类。既然蝙蝠才是SARS的元凶，果子狸是不是被冤枉了？也不是。虽然SARS的根源不在果子狸，但毕竟它是人感染SARS病毒的直接来源。尽管这么多年来SARS没有卷土重来，但在自然界，这种和SARS相近的病毒其实还是存在的。如果我们人类不提高警惕，那么下一次的病毒感染，可能是直接感染，也有可能会通过其他动物感染人类，这种可能性是完全存在的。大家会发现近些年来世界各地出现的新发传染病越来越频繁，除了SARS以及刚才提到的亨德拉、尼帕病毒以外，还有各位比较熟悉的H7N9禽流感、埃博拉、中东呼吸综合征等等。这些新发传染病都有一个特点，它们都和动物有关。研究人员做过统计，有超过70%的新发传染病来源于动物。