圣诞节到底是哪位大神的生日？也许是弥勒佛的( 二 ) 圣诞节到|圣诞|圣

另外，更重要的是，密特拉作为密特拉教的最高神，是太阳的化身，整个宇宙，全部星辰万物都受他的统治。通过推广对太阳神密特拉的信仰，能够将罗马帝国皇帝的权威和密特拉的神力联系起来，体现皇权的绝对性。那么怎样才能让民众改信基督教，「取代」密特拉教的国教地位呢？这就需要一些特别的操作技巧了。

早期教父们开始在祈祷或布道时，歌颂基督耶稣才是真正带来光明的神，将其与「太阳」联系起来。而12月25日是罗马的冬至日，一年之中日照最短的一天，代表着太阳的重生，因此这是密特拉教最重要的节日。

从一本当时的罗马教会日历中可以看出，至少从公元336年开始， 12月25日已经被并列标注为「不可战胜者（太阳神）」的生日和基督的生日。（The Chronography of 354）

更加巧妙的是，密特拉在神话中也是一位降生于凡间的神子，并行使了救赎人类灵魂的使命，成为天界与人类之间的桥梁。于是，耶稣逐渐取代了密特拉，到公元350年，罗马教宗儒略一世已经正式宣布， 12月25日就是耶稣的生日。那么，如何进一步让百姓接受这个改变，并对基督教产生好感呢？恰好在与12月25日邻近的17日至23日，罗马原本就有一个重要的民俗节日——萨图恩节。这是纪念罗马的农业之神萨图恩。土星就是用他的名字命名的。

对于民众来说，这个节日是一年之中难得的放纵机会，在这期间，甚至允许社会的秩序被颠倒过来。在宴会上，奴隶们被允许抽签选出一位来扮演主人，而原本的主人变成奴隶，为大家服务。

节庆从17日的祭祀仪式开始，直到23日达到高潮。在这段期间里，不能执行死刑，也不能宣战。皇帝和贵族们要举行大型的公共宴会以飨民众，家庭和朋友之间互相交换礼物，大吃大喝，甚至在街上放声歌唱。如果能把这样一个平民的节日与基督生日结合起来，岂不是最好的宣传策略？马萨诸塞大学的历史学教授斯蒂芬·尼森鲍姆在《圣诞节之战》这本书中就提出，在基督教传播过程中，为了把神圣的节日和以往固有的节日混同起来，教会不能把原先节日中的庆祝的仪式和习俗禁止掉，反而得默许民间的庆祝方式。

宴会、送礼、享乐……就这么一直保留到了今天。到了5世纪初，随着基督教占据了统治地位，密特拉教就在西方完全消失掉了，甚至也没有留下任何典籍，就像完全不存在一样。但它在东方却还有一门远房亲戚。

原来，雅利安人中的一支向南到达了印度，创造了印度吠陀文化，他们所信奉的密特拉神此后又演变成婆罗门教的密多罗。佛教兴起以后，吸收密多罗的元素，产生了弥勒佛，或者被称为梅呾利耶（Maitreya）。弥勒佛是佛教中的未来佛，和密特拉一样，它在佛教中也扮演着救赎者的角色。

当传至中土后，佛教中的弥勒信仰再次发生了巨大变化。救赎或者说「下生救世」的说法，对绝望的底层民众充满了吸引力，极易为造反者所用，于是就有了「莫道石人一只眼，挑动黄河天下反」。隋唐以后的官府开始严厉打击弥勒信仰，一部分信徒转入地下，发展出了民间会社组织弥勒教和白莲教。另一部分则接受改造，把弥勒佛打扮成了笑口常开、大腹便便的无害形象。