威力可摧毁两个纽约！“ 2019 OK ”小行星差点让地球人不 OK
中新网 8 月 2 日电 近日 ， 在很多人都不知情的情况下 ， 一颗名为 "2019 OK" 的小行星以大约 8.7 万公里每小时的速度 ， 在不足五分之一的地月距离处掠过地球 ， 令天文学家们着实 " 捏了把汗 " 。
虽然美国国家航空航天局 ( NASA ) 一直密切跟踪大型小行星 ， 以识别那些可能对地球构成威胁的小行星 ， 但这颗威力足以夷平一整座城市的小行星 ， 却直到其接近地球的前一天 ， 才被天文学家们发现 。 在此之前 ， 人类对它一无所知 。
天文学家先前已经预测到 ， 近期会有几颗小行星通过地球 。 可为何这颗小行星 ， 直到最后一刻才被发现 ?
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图片来源：美国全天自动超新星勘测项目 ( ASAS-SN ) 团队于社交媒体上发布的小行星 "2019 OK" 运行轨迹视频截图 。
与地球擦肩而过
为何前一天才被发现 ?
澳大利亚蒙纳士大学天文学副教授迈克 · 布朗称 ， " 小行星‘ 2019 OK ’不是我们追踪的星体 ， 不知道它到底从哪里冒出来 " ， " 它可能是这么多年来 ， 如此接近地球的行星之中 ， 体积最大的一颗 。 "
外媒报道称 ， 这颗小行星直径大约在 "57 米至 130 米之间 " ， 而现在服役的最大客机 ( 空中客车 A380-800 ) 也才长约 73 米 。 在浩瀚宇宙中发现这颗小行星 ， 就如在太空中找到一架大型客机 ， 难度可想而知 。
布朗表示 ， "2019 OK" 过去 1 个月里 ， 非常靠近太阳 ， 夜晚时 ， 与太阳一同落到地平线下 ， 因此观测不到 。 天文学家们只有黄昏与黎明的时候 ， 在太阳刚刚落入地平线以下 ， 小行星还在地平线以上时 ， 才可能察觉其微弱亮度 。
据报道 ， "2019 OK" 从地球身旁掠过的 3 天前 ， 亮度比平时还要黯淡 1000 倍 ， 所以天文学家与观测站的天文望远镜都没能及时发现它 。
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图为 NASA 发布的拍摄于 2013 年 2 月 15 日阿根廷境内的小行星掠过地球的图像 。
若撞地球后果多严重 ?
或是广岛原子弹爆炸能量 30 倍
如果地球被 "2019 OK" 撞上 ， 将产生什么后果 ?1908 年 ， 一颗直径比 "2019 OK" 还要小的小行星 ， 在西伯利亚通古斯河附近发生爆炸 ， 将几乎是两个纽约市大小的森林夷为平地 。
澳大利亚斯威本科技大学天文学家艾伦 · 达菲称 ， " 若撞击地球 ， 其威力或超过广岛原子弹爆炸能量的 30 倍 " ， 它是一个 " 城市毁灭者 " 。 布朗表示 ， 它就像是个 " 非常巨型的核武器 " ， 威力足以摧毁一座城市 ， 不容小觑 。
美国全天自动超新星勘测项目 ( ASAS-SN ) 团队在社交媒体上发文称 ， 虽然这颗小行星是安全的 ， 但 " 一颗直径为 100 米的小行星若与地球相撞 ， 会造成相当大的影响：制造直径约 1 公里的陨石坑 ， 威力或相当于几百万吨的 TNT 炸药当量 。 "
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ASAS-SN 在社交媒体上发文称 ， 直径为 100 米的小行星若与地球碰撞 ， 会造成相当大的影响：制造直径约 1 公里的陨石坑 ， 威力或相当于几百万吨的 TNT 炸药当量 。 " ( 图片来源：ASAS-SN 社交媒体截图 )
据报道 ， 天文学家们过去曾发现数以千计的近地小行星 ， 但很少有像 "2019 OK" 那样接近地球 。 达菲表示 ， " 我当时惊呆了 ， 真实地受到惊吓 …… 小行星的距离近到让人很不安 。 "
有研究称 ， 直径超过 1 公里的近地小行星 ， 都能够产生毁灭性的破坏力 ， 比地球上现存核武库里所有军火爆炸的威力 ， 还要高百倍甚至千倍 。
6500 万年前 ， 一颗直径逾 10 公里的小行星撞上地球 ， 在墨西哥尤卡坦半岛造成巨大的 " 希克苏鲁伯陨石坑 " ， 被认为是导致全球气候剧变、恐龙灭绝的直接原因 。
2013 年 2 月 15 日 ， 一颗直径约 20 米的小行星在穿越大气层时摩擦燃烧 ， 在俄罗斯车里雅宾克斯地区上空爆炸 ， 致使近 3000 座建筑受损 ， 1200 人受伤 。
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资料图：与地球相撞的小行星被称为流星 。 当流星体没有完全烧毁而落到地面时 ， 残余部分便被称为陨石 。 图为 " 英仙座流星雨 " 。
如何防范小行星威胁 ?
科学家支招：改变轨道、重力牵引
" 小行星 2019 OK" 已于 7 月 25 日掠过地球、飞向太阳 ， 不会再对我们构成威胁 ， 然而其他体积特性与它相似的星体 ， 依然是地球安全的隐忧 。
有美媒报道称 ， 与浩瀚的宇宙相比 ， "2019 OK" 小行星距离地球仅有 7.2 万公里 ， 看似很近 ， 但与直径约 1.3 万公里地球相比 ， 其实又很远 。 然而 ， 如果太空中 0.5% 的小行星像它这么接近地球 ， 地球可能就要被撞上了 。
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图为 2012 年 1 月 4 日 ， 地球观测卫星 " 苏奥米 NPP" 拍摄的地球全景图—— " 蓝色大理石 " ， 图中的地球美得令人窒息 。 图片来源：NASA 官网
虽然有专家称 ， 可使用核弹炸毁任何可能撞上地球的行星 ， 来进行防御 ， 但达菲并不建议这么做 ， " 这么做的话 ， 确实会制造绝佳的好莱坞电影场景 。 但是 ， 核弹可能会击中目标 ， 也可能会失败 ， 无论成败 ， 结果都会导致小行星受到辐射污染 。 "
达菲指出 ， 天文学家致力于研发 2 种以上的防范小行星威胁的技术 ， 一种方法是提前察觉小行星的存在 ， 想办法改变其运行轨道 ， 另一种方式则是使用重力牵引 。
NASA 表示 ， " 如果足够早地发现接近的小行星 ， 就有可能利用航天器的引力转移它的路径 。 重力牵引装置会在小行星旁边飞行很长一段时间 ( 数年到数十年 ) ， 然后慢慢地将它拉出地球的路径 。 "
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