短短半年他接连在《科学》《自然》发表论文,28岁时成为所里最年轻的课题组长

尽管已接到哈佛大学的录用通知 , 杨辉还是选择了回国 , 因为这里有他想要做的事情 。

最年轻的研究员 , 头三年却没发一篇文章

2014年5月 , 28岁的杨辉成为中科院脑科学与智能技术卓越创新中心(神经科学研究所)最年轻的研究员 , 并担任灵长类疾病模型研究组组长 。

就在他打算施展拳脚大干一番时 , 却切身感受到了科研竞争的激烈 。 “我头三年没有发一篇文章 , 不管有什么自以为还不错的想法 , 很快就被同行捷足先登 。 进所发的第一篇论文 , 前后还改了4稿 。 ”说这话时 , 杨辉手里把玩着一个大脑模型 , 脸上带着戏谑的笑容 , 像是在说别人的事情 。

这正是科研工作的魅力 。 以前做学生时 , 杨辉觉得做实验很有意思 , 总是带着问题和假设去验证 , 一旦做出了 , 就很开心 。 而做独立课题组长 , 需要有更多的创意 。 渐渐摸到科研门道的杨辉 , 沉寂了三年之后 , 开始进入一个良性循环 , 成为了神经所的“高产大户” , 进所5年 , 影响因子10分以上的论文就发表了10篇 , 其中不乏《自然》《科学》《自然神经科学》《发育细胞》等国际顶级期刊杂志 。

短短半年他接连在《科学》《自然》发表论文,28岁时成为所里最年轻的课题组长

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“科研灵感在任何时候都有可能产生 , 既需要独立思考 , 也需要合作交流 。 ”杨辉说 。 他的团队与合作者在世界上首次证实 , 一直以来被认为更加安全的单碱基编辑技术有可能导致大量无法预测的脱靶 。 这一成果2019年3月1日发表在《科学》上 , 这个被多位审稿人用“精美”一词来形容的实验 , 正是杨辉和当时在所里做博士后的左二伟 , 聊了一个多小时后的结果 。

能否从脱靶问题入手 , 来改进基因编辑工具呢?仅仅过了3个多月 , 就在昨天 , 他们再次证明常用的三种单碱基编辑技术存在大量的RNA脱靶 , 并首次获得三种更高精度的单碱基编辑工具 , 为该技术进入临床治疗提供了重要基础 。

利用基因编辑研究疾病治疗 , 这正是杨辉课题组当下的重点方向 。

瞄准罕见病 , 最大梦想是做药

“我的最大梦想是做药!”杨辉说 , 他期待着有一天 , 自己的博士研究生发表了论文 , 可以直接把成果拿去公司做成药 。

为了离自己的梦想更近一些 , 在所里大力支持下 , 杨辉成为了一家公司的创始人兼首席科学家 。 尽管他大多数时候还在研究所做基础研究 , 但他的心中已经勾勒了一幅从基因编辑到疾病治疗的蓝图 。

“7千多种罕见病 , 其实并不罕见 。 ”杨辉说 , 80%的罕见病是单碱基突变导致的 , 如果能有高效不脱靶的单碱基编辑工具 , 这将可能是罕见病患者的福音 。 全球有3亿罕见病患者 , 其中儿童占了一半 。 已是一位六岁孩子的父亲 , 杨辉的眼里流露出了不一样的温情 。

作为一名年轻的博士后导师 , 杨辉对于学生的管理有些“形散而神不散”的味道 , 实验室从来不需要学生签到 , 如果累了可以申请休息 。 令他骄傲的是 , 一旦实验中出现了有意思的现象 , 学生们都会主动要求加班 。 平时 , 他非常主张营造科研探讨氛围 , 如果学生能说服他 , 最让他感到开心 。 他经常对学生说 , 不要过于在意发了多少论文 , 更为重要的是 , 要为将来独立从事科研工作做好准备 , 进行系统的科学训练 , 才能有所作为 。

栏目主编:黄海华 文字编辑:黄海华题图由中国科学院科技摄影联盟谢震霖摄


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