中国科学家发现侏罗纪时期带羽毛恐龙“飞行”新证据( 二 )
“那么 ， 鸟类祖先的羽毛是否也具有同样的蛋白组成和结构呢？”泮燕红认为 ， 对这一问题的解答不仅可以揭示早期羽毛分子演化的过程 ， 而且还能为研究带羽毛恐龙的飞行能力提供新的线索 。
为此 ， 研究人员利用多种现代超微结构检测技术、原位元素分析和免疫学的方法 ， 对产自中国侏罗纪地层(距今约1.6亿年前)的近鸟龙的羽毛化石开展了深入的研究和对比 。 研究结果显示 ， 近鸟龙的飞羽主要由α-角蛋白构成 ， 但同时还具有少量的β-角蛋白 ， 不同于现代鸟类的羽毛构成 。
泮燕红称 ， 中国中生代发现的鸟类如始孔子鸟、燕鸟以及一件新生代鸟类化石的羽毛 ， 则主要由β-角蛋白构成 ， 这一点已经与现代鸟类一致 。 这些结果表明 ， 近鸟龙的羽毛在蛋白分子的构成上 ， 代表了早期羽毛从不适于飞行向现生鸟类羽毛演化的过渡类型 ， 也是逐步实现“完美飞行”的演化过程 。
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