我国首次在病毒中发现朊病毒或将为防治老年痴呆提供思路北京时间1月2

北京时间1月22日，西北农林科技大学生命学院许晓东课题组在国际著名期刊《自然·通讯》（Nature Communications）在线发表了题为“一个具有朊病毒特性的病毒表达因子（A viral expression factor behaves as a prion）”的研究论文。这标志着西北农林科技大学在朊病毒、特别是病毒朊病毒研究领域处于世界领先地位。

许晓东副教授说，朊病毒最初是在动物中发现的一类具有感染性的蛋白。这种蛋白发生错误折叠后能在动物间传染，导致动物神经系统的疾病。上世纪引起人们极大恐慌的疯牛病就是一种朊病毒引起的传染性疾病。这类蛋白能对抗对高温和其他化学试剂的灭活，所以在临床上是一种极其危险的传染性病原。 1997年美国生化学家斯坦利·普鲁西纳因发现朊病毒获得了诺贝尔生理学或医学奖。

与最初发现这类蛋白时的认知不同，后来发现的此类蛋白并不都有致病性，有些朊病毒还能帮助人们抵抗病毒的感染。这类不致病的朊病毒不仅存在于动物中，在真菌中也有发现。由于看到了朊病毒温情的一面，科学家们就推测，朊病毒应该广泛存在于各类生物中。但遗憾的是，到现在为止，科学家也没有建立简便易行的办法搜寻朊病毒，几十年间发现的朊病毒寥寥无几。