『亚硝酸盐』美丽的莲花是如何从池塘一步步走上案台的？
撰文/史军绘图/骆玫中国人对荷花有着特别的情感，关于荷花的美好印象，早就浸润到了每一个中国人的骨子里。然而荷花好看却不好养。通常来说，即便没有一鉴方塘，也至少该有几口大缸，才能让这些水中仙子有栖身之所。现在好了，那些没有院子的朋友也有机会来侍弄荷花了——可以在浅盆中生长的碗莲已然成了新兴的绿植花卉。这些碗莲与我们平常见到的荷花有什么关系？它们是不是也需要淤泥来滋养呢？莲与藕：上得厅堂下得厨房我们今天所说的莲花、荷花和莲藕其实都是一种植物，那就是莲科莲属的莲。莲和荷本是一家，只是有些种类偏重于观花（花莲），有些则偏重于食藕（藕莲），还有些偏重于食莲子（子莲）。中国人食用莲藕的历史堪称久远。考古学家在有5000年历史的仰韶文化遗址中发现了碳化的莲子，在长沙马王堆汉墓中发现了盛放藕的食盒，这些无不说明莲藕早就走上了我们的餐桌。实际上，我们栽培的莲藕也在一直演化。比如说，在唐代之前我们栽培的都是长在湖泊里的深水藕；宋代之后，浅水藕得以大量推广，不仅大大扩展了莲藕的生存空间，让水田成为莲藕的理想居所，也大大方便了莲藕的采收，使其真正成为一种为社会各阶层都喜爱的食品。而浅水藕的出现，恰恰为碗莲的出现创造了机会。
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而我们赏荷花的历史大概可以追溯到战国时期。吴王夫差为了讨西施欢心，特意在王宫中修建了“玩花池”，莲花自然是其中的明星。从东汉到西汉，皇帝们都对荷花有着浓厚的兴趣。时间从魏晋滑向宋朝，荷花的种植和使用都出现了突破性进展。在北宋时期的东京（开封），荷花被搬上大街。工匠们在皇帝专用的御道和行道之间开挖了两条御沟，在沟里面种上了荷花，这是荷花在城市景观设计中的创新使用。只能说，北宋的园艺师们，你们真会玩。在努力装点城市景观的同时，更多的荷花逐渐渗透到了民居之中。但民居里可没有荷塘这种奢侈的建筑形式，于是，从元朝开始，荷花的种植逐渐向小型化和盆栽化转变，逐渐出现了一些“花开如钱大”的袖珍品种。这大概是关于碗莲最早的记载了。喜欢氧气的植物根茎近年来，诸如碗莲这样的袖珍品种开始进入寻常百姓家。虽然碗莲需要的空间不大，但必须给它们创造合适的生长条件，淤泥就是重中之重，只有清水是万万不行的。在之前的诸多科普文章中，其实都介绍过莲藕的通气组织。从叶片到根茎，一条条完整的孔道形成了完整的通气结构，扎根淤泥的莲藕不仅能从淤泥中获得丰富的矿物质营养，还能免受虫害困扰（毕竟极少有虫子能忍受淤泥中的缺氧环境），简直就是一举两得。
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不单单是莲藕，所有的植物根系都喜欢氧气。很多时候，花花草草其实是被水浇死的。水分过多会导致根系不能进行正常呼吸，进而在根系中积累乳酸、乙醇等有害物质，长此以往，轻则代谢紊乱，重则发生腐烂。另外，有些植物（比如各种兰科植物、杜鹃花等）的根系中还住着重要的真菌，它们是为植物提供矿物质和水分的“后勤官”。当然，这些真菌不会游泳，一旦它们被淹死，那花草也只有等死的份儿了。所以，对大多数植物来说，天天浇水并不是个好习惯。问题来了，既然淤泥里面连氧气都没有，那莲藕为什么还要扎根在如此脏乱差的环境中呢？淤泥并非那样脏淤泥通常被认为是肮脏的存在，所以才有“出淤泥而不染”这种描述。但通常状况下，纯粹的淤泥中的微生物并不会危害到人类健康，反而会帮助人类创造清洁的环境。不知从什么时候起，荷花喜欢生活的浅滩和湖沼有了一个洋气的名字——湿地。因为具有强大的净化水体中污染物的能力，湿地也被人们亲切地冠以“地球之肾”的美名。只是我们常常忽略了淤泥中的微生物对生态系统的重要作用。在人类产生的污水中，氮元素通常以还原态的铵离子的形式存在。而过多的氮元素进入水体之后，很容易引发藻类的过度繁殖，使水生生物大量死亡，这就是令人头疼的水华和赤潮事件。要想避免这种因为氮元素过量带来的灾难事件，就需要将过多的氮元素从水体中去除。淤泥中的细菌就在完成这件工作，通过这种方式转换的氮元素要占到湿地转换氮元素的60%~90%。
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