太平洋电脑网▲TESS捕捉到小型彗星46P/Wirtanen爆炸画面 爆发原因成谜
据外媒报道 ， 根据上月发表在《The Astrophysical Journal Letters》的一篇新论文了解到 ，天文学家们通过凌日系外行星勘测卫星(TESS)的帮助得以密切关注着一颗名为46P/Wirtanen的小型彗星并还见证了它的爆炸--气体和尘埃从其冰冷的身体中喷涌而出 。
该发现利用了来自TESS的20天观测数据 ， 这些数据重点关注了这颗每5.4年绕太阳运行一周的小型彗星 。
NASA戈达德太空飞行中心的TESS科学家Padi Boyd在一份声明中说道：“虽然TESS是发现围绕附近明亮恒星运行的行星的动力源泉 ， 但它的观测策略也能带来极度令人兴奋的额外科学发现 。 ”
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2018年9月26日 ， 46P/Wirtanen发生爆炸 ， 研究人员看到了一个巨大的闪光 ， 并且该过程持续了一个小时 ， 之后则是一个更加缓慢的爆发 ， 该过程持续时间为8个小时 。 当彗星接近太阳时 ， 它的温度开始上升 ， 而这可能是导致其喷出气体和冰的原因 ， 但像这样的随机爆发是不寻常的 ， 且人们对它知之甚少 。
马里兰大学天文学家Tony Farnham表示：“通过20天的频繁成像 ， 我们能够很容易地评估亮度的变化 。 这就是TESS的设计初衷 ， 它的主要出任务就是一个系外行星勘测员 。 ”
通过对TESS图像亮度变化的研究 ， 研究小组可以利用反向推导进而去更好地理解Wirtanen的大爆炸 。 鉴于TESS能每隔30分钟就能拍一次照片 ， 这为研究Wirtanen提供了一个巨大的机会窗口 。
据研究小组推测 ， 这款彗星可能喷射出了约100万千克的物质 。 另外它甚至还可能产生了一个65英尺宽的陨石坑 。 然而 ， 究竟是什么导致了这次特别的爆发仍是未知数--研究小组希望在宇宙中找到更多的例子来解开这个谜团 。
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