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「欧洲核子研究中心」“神奇粒子”中微子能否超光速？它如果超光速会怎么样？

曾经意大利格兰萨索国家实验室下属的一个名为“OPERA”的实验装置，接收到来自欧洲核子研究中心的中微子。经测算，中微子在跑过这段732公里距离所用的时间，比光还快了60纳秒（1纳秒等于十亿分之一秒）。这一结果给科学界带来了巨大困惑，因为这与爱因斯坦狭义相对论中光速是宇宙速度的极限，没有任何物质的速度可以超越光速的理论相悖。正在学术界将信将疑之际，同年10月，欧洲核子研究中心优化了实验方案并开始复核中微子超光速实验，最终认为“新的测量方法没有改变最初的结论”。
「欧洲核子研究中心」“神奇粒子”中微子能否超光速？它如果超光速会怎么样？
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【 「欧洲核子研究中心」“神奇粒子”中微子能否超光速？它如果超光速会怎么样？】难道这条重要的物理定律真的要被改写？光速并不是宇宙速度的极限！这一爆炸性新闻如石破天惊，不仅引起了学术界的震动，也引起了广大科学粉丝的情绪亢奋。什么是中微子？什么是暗物质？这些深奥的科学内容一时间成了人们讨论的热门话题。为此笔者撰文对中微子及其相关的问题作一个回顾和简述。
发现中微子：众里寻她千百度
说起中微子的发现，则要追溯到上世纪20年代末。科学家在研究β衰变（即原子核辐射出电子转变成另一种核）时，发现在这个过程中有一部分能量不知去向，这使科学家们不胜困惑：在亚原子过程中能量守恒定律是否还成立？当时年仅30岁的奥地利物理学家泡利对能量守恒定律深信不疑，并以非凡的直觉预言：在此过程中，必定还有一种不带电的，质量极小的，与别的物质相互作用极弱，以至无法探测到的新粒子释放出来，就是它带走了那一部分能量。他把这种未知的粒子叫做“小中子”，就是现在说的“中微子”（意大利语：Neutrino，字面上的意义为“微小的电中性粒子”，又译作微中子）。
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1942年，美国物理学家艾伦按照我国物理学家王淦昌提出的方法，首次通过实验间接证实了中微子的存在。由于中微子与物质的相互作用很弱，要直接探索到中微子是非常困难的，连泡利本人也认为中微子也许永远测不到。然而，困难并不能阻碍科学的进展，在泡利提出中微子假说26年之后，1955年美国洛斯阿拉莫斯实验室的莱因斯和考恩在核反应堆的β衰变过程中，观测到了中微子诱发的反应，这是第一次从实验上得到中微子存在的证据。他们把400升醋酸镉水溶液作为靶液，放入新投入使用的核反应堆中（作中微子源），每小时测得2.8个中微子，与理论预测完全一致。莱因斯因此荣获了1995年诺贝尔物理学奖。
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莱因斯捕捉到的中微子与泡利预言的中微子一样，都是原子核在β衰变发射电子时放出的，称为电子中微子。1936年μ子发现后新的问题又出现了。μ子主要是由π介子衰变而来的，届时也会产生中微子，那么此中微子与彼中微子是否相同呢？为此美国物理学家莱德曼、施瓦茨和斯泰因贝格尔在布鲁克海文国立实验室，利用300亿电子伏特同步加速装置所提供的高能μ子中微子进行实验，从1960年至1962年间做了300小时的观察，结果证实了这是两种不同的中微子。他们三位也因此荣获了1988年诺贝尔物理学奖。
话分两头，1975到1977年间，美国斯坦福大学教授佩尔在该校的加速器上做电子对撞实验时，又发现了一种寿命很短的新粒子，定名为τ子。τ子也有相对应的中微子，称为τ子中微子。
早在十几年前，美国费米国家实验室宣布发现了τ子中微子存在的证据。
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现代宇宙学通过理论计算告诉我们：中微子的种类上限为3，即有3种中微子，它们是电子中微子、μ子中微子和τ子中微子。而每一种中微子都有相对应的反中微子。从泡利对中微子存在的预言，到本世纪初对3种不同类型中微子的理论预测，全部都被实验证实。整整历时80年，可谓任重而道远。


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