『犬科』同为食肉动物，为什么猫科体型比犬科大得多？( 二 )
而同样在2000多万年前，猫科的共同祖先——体型娇小的原猫，仍躲在西班牙、德国和蒙古的密林里。如果在当时看，犬科无疑远大于猫科。
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猫科共同祖先：原猫
原猫随后演化出“假猫三兄弟”——欧亚的假猫、瑙柱猫和北美的超猫。假猫和瑙柱猫分别是剑齿虎和真猫（现存所有猫科）的祖先。超猫在1500万年前入侵北美，成为史上第一种进入新大陆的猫科。
当时恐犬仍有20种，在北美非常繁盛，入侵的超猫立即与恐犬展开竞争。无畏超猫、强壮超猫和马氏超猫体型都接近今天豹子大小，只比海德尼上犬稍小。这场竞争的结果是恐犬亚科迅速衰退，并最终于200万年前彻底退出历史舞台。而猫科则在北美开枝散叶，后来剑齿虎和真猫先后到此安家。
恐犬的失败与气候变化有关，当时全球降温使北美大片森林被改造成草原，直接导致海德尼上犬等多种大型特化恐犬灭绝。但主持该研究的洛桑大学进化生物学家丹尼尔·西尔维斯特罗坚称，猫科在恐犬灭绝之路上起的作用比气候原因更大。猫科擅长伏击，而且具有可伸缩的锋利爪子，捕猎能力远胜过恐犬，恐犬就渐渐被淘汰了。
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有史以来最大的猫科动物：无鬃狮
这次竞争导致犬科刚刚走上的大型化之路被猫科扼杀于萌芽之中，从此在大型食肉动物这个生态位上，犬科再也无力与猫科争锋。犬亚科选择了一条与猫科截然不同的演化道路，朝着适应成群追捕大型有蹄兽方向发展，并取得了成功，但单体体型是远比不过猫科了。
进入更新世，猫科进入了大型化的巅峰，无鬃狮和毁灭刃齿虎体重可达400千克。当时恐犬已消亡，继续与猫科争雄的是犬亚科了，但最大的犬亚科恐狼只有80千克重，不仅远无法和同时代的猫科相比，甚至比不上现代狮、虎。
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恐狼复原图
到距今1万多年前冰期结束，在气候剧变和人类崛起的双重打击下，很多巨兽灭绝，猫科也开始走下坡路。北美狮和刃齿虎灭绝，犬科夺回了对北美荒野的统治权，今天的狼群胜过山狮一筹。虽然从全球来看猫科仍稳压犬科，但至少在当初恐犬惨遭“灭门”的北美是犬科更占优势，也算出了气了。
食肉动物真的以猫、犬为主吗？现存食肉目共有16科、280种，其中猫科不过38种，犬科36种，两个科总和也只占食肉目的1/4。食肉目第一大科鼬科有59种，灵猫、獴等科也有30多种。猫科倒是名副其实的超级食肉动物，犬科多数种类还是杂食性的。因此，猫、犬不过是获得了更多公众关注，存在感高而已。
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食肉目系统发育图
【 『犬科』同为食肉动物，为什么猫科体型比犬科大得多？】这主要是因为，陆地大型食肉动物首推猫科的狮、虎、豹和犬科的狼、豺、野犬。熊虽然更大，但多被作为杂食动物；鬣狗现存种类太少，只有4种；海象、海狮生活在海里，且常被认为是独立的鳍脚目而排除。另外，家猫和家犬两个宠物明星也是很大的加分项。
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