观象台▲美国人民不买账：确诊超4660，死亡90人，美疫情如何一步步走到今天？，特朗普给自己“抗疫”成绩打满分( 二 )
而自2月17日返美的“钻石公主”号邮轮乘客 ， 则将更大的隐忧带回了美国 。 从“钻石公主”号邮轮上撤离的乘客 ， 被安置在加州、得州与内布拉斯加州的军事基地与医院隔离 。 截至3月17日 ， 从该邮轮返回美国的乘客中 ， 确诊人数已经达到47例 。
在“钻石公主”号邮轮乘客返回后 ， CDC官员梅森尼尔（NancyMessonnier）在采访人员会上回应称 ， 尚未看到美国出现社区传播 ， 但它“最后有可能 ， 甚至很可能发生” 。 梅森尼尔同时表示 ， 额外的采检措施将随后开始实施 。
为侦测出新型冠装病毒是否早已在确诊者以外悄悄蔓延 ， CDC还将在平常追踪流感的防疫网中 ， 增加采检措施 。 当患者样本验出对流感呈现阴性反应时 ， 实验室员工将检测其中是否有新型冠状病毒 。
这最早在西雅图流感实验室（SeattleFluStudy）得到了实现 。 在冠状病毒基因序列于1月发布后 ， 按照CDC制定的病毒检测标准 ， 仅有那些出现发烧和呼吸道疾病且曾有武汉旅行史的人才可接受检测 ， 但该标准太过严格 ， 致使检测范围十分受限 。 华盛顿州卫生官员还在达不到测试标准的疑似患者中 ， 发现了检测结果呈现阳性的患者 。
而作为流感研究项目的一部分 ， 华盛顿大学西雅图分校的传染病学专家海伦·Y·朱（HelenY.Chu）和其他研究人员在整个普捷湾地区出现症状的居民中收集了数千个鼻拭子 ， 这些现成的鼻拭子可用作监控新冠病毒的工具 。 但由于该实验室在当时 ， 新冠病毒测试未获得美国FDA的批准 ， 且流感研究项目主要使用于研究实验室 ， 而不是临床实验室 ， 海伦无权向除了调查人员以外的任何人提供测试结果 。
新的病例不断出现 ， 但CDC发放的检测试剂盒无效 ， 且实验室向FDA申请新冠病毒检测时审批过程十分繁琐 ， 2月25日 ， 海伦和同事开始检测流感样本 。 很快 ， 他们发现当地一位青少年测试结果为阳性 ， 且他无明确感染源 。 海伦和同事将此事通知当地的卫生官员 ， 测试被要求停止 。 海伦所在的西雅图流感研究所迅速对病毒的基因组进行了测序 ， 发现美国首例新冠肺炎病例中的病毒也存在遗传变异 。 这意味着 ， 该病毒很有可能已经在社区内悄无声息地传播了大约6周 ， 感染了数百人 。
而在那名青少年接受检测后的几天 ， 西雅图地区数10人检测呈阳性 ， 至少22人死亡 ， 其中许多人是在金县的老年养护中心“科克兰终生照顾中心（LifeCareCenterofKirkland）”感染的 。 自2月19日以来 ， 这家疗养院一直有人感染 ， 且人数不断增加 。 
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疫情暴发：多州进入紧急状态 ， 各地确诊人数激增
僵化的检测标准 ， 限制了各地医疗机构对于疑似患者的诊断效率 。 如在加州出现的首例社区传播病例 ， 因该病例不符合旧检测指南标准——既没有去过疫情国家 ， 也没有疑似病例接触史 ， 因而被耽误了一周的诊断时间 。
为此 ， 美国CDC于2月27日宣布修改新冠病毒检测标准 ， 授权给各地医生更大的权限来确定谁可以接受新冠病毒测试 。 2月29日 ， 美国食品药品监督管理局（FDA）进一步宣布 ， 将允许数百家美国学术性医院实验室立即开始检测新冠病毒 ， 进一步放开各州实验的可检测权限 。
鉴于检测试剂曾经出现缺陷 ， 美国卫生部也宣布将对已经投入使用中的新冠病毒早期检测包进行缺陷调查 。 据《纽约时报》报道 ， CDC曾承认 ， 早期送往全国各地和其他30多个国家实验室的约200个检测包存在缺陷 ， 导致对疑似病例进行病毒检测的结果出现了“不确定性” ， 也因此增加了外界对于CDC反应疫情不力的质疑 。
与此同时 ， 新冠肺炎疫情在美国的扩散也进入加速期 。 2月29日 ， 华盛顿州出现美国首例新冠肺炎死亡病例 ， 社区传播也在位于华盛顿州金县的老年养护中心“科克兰终生照顾中心”出现 。 截至3月17日 ， 华盛顿州已经累计确诊904例 ， 死亡病例48例 ， 其中25例位于老年养护中心“科克兰终生照顾中心” 。
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