不久 , 楚王派出使者到巴国,索要三城 。巴王一听,一头雾水,因为巴蔓子并没有将此事报告给他 。这时候,巴蔓子站了出来,陈述了事情原委 。君臣听后,一片沉寂 。关于巴蔓子答应割让的三城,有一种说法是大致都位于重庆东部的三峡一带,临近楚国 。从地理位置看 , 这是巴国向东防御的屏障,如果把这三座城割让给了楚国,等于门户大开 。
对此,巴蔓子早已打定主意 , 没等巴王回话,便站出来对楚国使臣说 , “大丈夫应遵守承诺 , 但巴国国土不可分割,我一个将军怎么有权私自割让?我宁可一死来谢食言之罪” 。说罢 , 巴蔓子拔出宝剑,自刎而亡 。
楚国使臣只好带着巴蔓子的头颅返回郢都 , 把详情向楚王作了汇报 。楚怀王感叹,如果楚国能得到巴蔓子这样的将军,又怎么会在乎几座城池呢!于是,楚怀王以上将军之礼厚葬了巴蔓子的头颅;而巴国则以上卿之礼隆重埋葬了巴蔓子的躯体 。
今天重庆的七星岗,有巴蔓子将军的墓,据说就是埋葬巴蔓子躯体的地方 , 也有说巴蔓子的身躯葬在了湖北利川或重庆忠县 。后世人都敬仰巴蔓子,还修了巴王庙敬奉他 。
到了三国时期,老将严颜说的“但有断头将军,无有降将军” , “断头将军”就指的是巴国英雄巴蔓子 。唐贞观八年(634),唐太宗李世民为了纪念巴蔓子 , 下诏把巴蔓子的祖籍临江城改名为忠州,也就是今天重庆的忠县,让巴蔓子的英雄事迹世代铭记 。
(作者系河南大学教授,《百家讲坛》“六大古都”“黄河上的古都”“丝路上的古城”主讲人)
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