在上个世纪六十年代 ， 他参演了多部知名武打黑白电影 ， 如《剑影神魔》、《夺魂旗》、《倚天屠龙记》和《仙鹤神针新篇》 ， 塑造了许多武林高手的角色 。 随后 ， 他还出演了关德兴版《黄飞鸿》中的重要角色 。
1964年 ， 凌云导演执导的武侠奇幻粤语电影《如来神掌》系列 ， 改编自台湾武侠小说家柳残阳的经典武侠小说《天佛掌》 ， 在香港大获成功 。
电影中的“龙剑飞”、“火云邪神”等角色成为了家喻户晓的名字 ， 而许多精彩的特技设计更是当时香港观众赞叹不已 。
在那个时候 ， 袁小田已经成为香港电影圈颇有分量的大人物了 ， 他的推动下 ， 香港动作电影开始了第一次新的转变 。 这些出彩的动作特技设计离不开武术指导袁小田 。
随着袁小田年纪渐长 ， 他的身体状况已大不如前 。 自1970年开始 ， 他便退居幕后 ， 全心栽培他的五个儿子 。 而这五个儿子组成了香港电影圈中著名的“袁家班” 。
袁和平、袁顺义、袁祥仁、袁日初、袁龙驹 ， 这便是五个儿子的名字 。
袁和平继承了父亲的衣钵 ， 成为了一名杰出的武术指导 。
成龙早期的代表作包括他执导的电影《蛇形刁手》和《醉拳》 ， 而他在武术指导方面 ， 参与了《黄飞鸿》、《太极张三丰》和《精武英雄》等电影的制作 ， 这些作品成为了香港90年代武侠动作电影的重要里程碑 。
李连杰在电影中或飘逸潇洒 ， 或拳拳到肉 ， 展现出酣畅淋漓的动作戏 ， 这离不开武术指导袁和平精心设计的功夫 。
袁和平之后更是一举进军好莱坞 ， 在香港打下了自己的一片天地 。
他凭借着《黑客帝国》系列、《杀死比尔》和《卧虎藏龙》等电影作品 ， 让无数外国观众为中国动作戏所痴迷 ， 从而成为了“天下第一武术指导” ， 并得到了人们赋予的外号“袁八爷” 。
袁和平的成功离不开袁小田父亲的培养和支持 。
香港动作电影在1973年迎来了一段停滞的时期 ， 这是因为当时的一代动作巨星李小龙突然离世 。
由于李小龙当时垄断了动作片市场 ， 其他动作片演员和武师完全失去了施展才华的机会 。
袁和平在这个阶段抓住了时机 ， 他相信其他人无法模仿李小龙那种坚硬、致命的风格 ， 但为何不能开辟一条全新的道路 ， 走出与李小龙不同的风格呢？
在父亲的帮助下 ， 他结合多年的武术指导经验 ， 找到了一条独特的武打风格路线：诙谐幽默的功夫喜剧 。
他在思远公司得到肯定后 ， 于1978年开始执导了自己的处女作电影《蛇形刁手》 。 对于这部电影 ， 袁和平非常谨慎 ， 经过千挑万选 ， 最终选择了成龙 。
成龙还未成为功夫巨星的时候 ， 他备受落寞失意之苦 ， 一直在摸索成功的道路 ， 被人嘲讽为“票房毒药” 。
为了支持儿子的电影事业 ， 袁小田也选择参演这部电影 ， 并扮演白长天一角 。
袁和平执导的电影《蛇形刁手》中 ， 成龙饰演了一个不学无术、游手好闲的市井小伙计简福 ， 与李小龙以往英雄形象截然不同 。
他的动作表演风趣幽默 ， 就像杂耍一般 ， 搞笑之中却展现出了硬派功夫的真正感觉 。 白长天由袁小田饰演 ， 是简福的师傅 ， 在剧中协助成龙展现了“铁板桥”、“蛇形刁手”等精彩绝招 。
他鼓励简福时表演的那个耍碗绝活正是充满老北京天桥杂技风味的纯正技艺 。
电影一经上映 ， 立即在香港大热 ， 票房达到270万港币 ， 在台湾也取得了惊人的票房成绩 。 最终全球票房达到650万美元 ， 成为1978年华语片的亚军 。
袁和平与父亲袁小田看到香港观众对功夫喜剧的热情 ， 便决定趁热打铁 ， 推出了电影《醉拳》 ， 因为他们意识到观众对这类电影的迷恋 。
在电影中 ， 成龙饰演游手好闲、惹事生非的小混混“黄飞鸿” ， 经过师父苏花子的指点 ， 最终学会了醉拳 ， 并利用这一绝技打败了前来挑战的大坏蛋 。
袁小田饰演的苏花子 ， 举止古怪 ， 总是看上去像是喝醉了没睡醒的样子 。 他在戏中以各种手段“折磨”黄飞鸿 ， 同时也让观众在戏外捧腹大笑 。
袁小田在这部戏中展现了“束布成棍”、“墙上挂画”、“醉八仙”等真功夫 ， 其精彩表演丝毫不逊色于男主角 。 电影一经上映即在东南亚掀起热潮 ， 苏花子的角色也成为了经典的荧幕醉侠形象 。
原本只是为了帮儿子出一份力 ， 没想到自己竟然在全国各地声名大噪！那个风靡日本的游戏《拳皇》中的白发酒瓶鼻拳圣“镇元斋” ， 就是以袁小田为原型 。
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