螨虫:你别想除掉我,我会跟你融为一体( 二 )
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图注:4个不同蠕形螨在不同族裔中的分布 图片来源:论文截图[4]
这项研究也再次确认了人类身上毛囊蠕形螨的种群稳定性,哪怕是这个族裔迁徙到新的地区居住,若干年后仍然可以保持不变 。人类与蠕形螨的缘分真的非常牢固!
至于不同族裔身上蠕形螨种群数量的不同,论文提出了一个解释,刚好跟人类的迁移史联系起来 。这4种不同的蠕形螨种群,跟着人类祖先一起在非洲进化出来,在人类漫长的迁徙中,由于生活环境以及人类的皮肤(不仅是肤色)的变化,某些种群的蠕形螨因不适应新环境而被淘汰,所以欧亚族裔的蠕形螨种群数都减少了 。
而拉美裔与非洲裔身上蠕形螨的种群数量相同,论文认为,很有可能与16世纪到20世纪那段黑人的血泪史有关 。包括奴隶贸易在内的欧洲殖民者将大量非洲人迁往拉美,造成很普遍的混血情况,相应地反映在毛囊蠕形螨的种群数量上 。
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奴隶贸易示意图 图片来源:slavevoyages.org
人类漫长的迁移历史,居然记录在小小蠕形螨体内 。
螨虫会跟人类“融为一体”?!
虽然蠕形螨与人类的缘分很深,但不少人仍然很讨厌螨虫 。对于这些人来说,现在有一条好消息和一条坏消息 。
先说好的,由于种种原因——主要是毛囊蠕形螨“太懒”——它们可能已经走入进化的“死胡同”,处于灭绝的边缘;坏消息则是,为了避免种族灭绝,这些小懒蛋正在从体外寄生虫进化成人类的内部共生体 。换句话说,它们将会与我们“融为一体”,建立某种互惠互利的共生关系 。
在最近完成的一项研究中,科学家在对毛囊蠕形螨的基因组测序后,发现它们的基因正在减少,说明它们越来越能利用自己的宿主——人类了 。
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图片来源:论文截图[5]
毛囊蠕形螨是典型的“御宅族”,生活方式过于简单,吃喝拉撒睡甚至连交配都在人的毛囊中进行,全面享受着人类的“保护”,基本没机会遇到什么种族外的威胁 。通常情况下,一个毛囊蠕形螨占住一个毛囊,连食物都不用抢,种族内的竞争也基本停止 。
所谓“生于忧患,死于安乐”,在这样的“低欲望社会”里,毛囊蠕形螨就连交配都快要提不起兴趣,干脆就在“同宗同族”里近亲繁殖 。这也导致了它们不同寻常的交配方式——雄性的生殖器官向头部移动,在交配时雄性必须将自己固定在雌性下方,紧贴人类毛发进行交配 。
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图注:雄性生殖器官在毛囊蠕形螨身上的位置 图片来源:论文截图[5]
长期这样生活后,毛囊蠕形螨身上一部分没有用武之地的基因和细胞逐渐退化并最终脱落 。比如,它们大部分时间都待在毛囊里,不需要到处移动,运动机能的基因就严重退化,仅有3个细胞组成的肌肉能为其提供移动力,这几乎是类似物种中的最低数量 。
有意思的是,毛囊蠕形螨刚出生时并不这样,幼年螨比成年螨的细胞更多 。这与寄生动物在发育早期会减少细胞数量的假设完全相反,倒是给人类打开了新视野 。科学家们认为这种变化可能是毛囊蠕形螨成为人类共生体的第一步 。
为了加深与人类的感情,毛囊蠕形螨正在狂做减法 。那它们尽可能多地利用人类给予的好处,也是可以理解的了 。为了避免紫外线的伤害,毛囊蠕形螨都在夜晚活动 。
它们自身不产生褪黑素,而是利用人类皮肤分泌的褪黑素来感知昼夜变化 。所以,咱们还是少熬夜,不然会耽误毛囊蠕形螨的夜间活动 。要知道,熬夜带来的皮肤问题,很大程度上跟它们的节律有关 。
这种螨虫,还是越少越好啊!
尽管某些螨虫与人类的缘分久经考验,还将走向未来,但有些螨虫还是很烦人的 。比如尘螨是常见的过敏原之一,对哮喘患者尤为不友好;就连一向老实的毛囊蠕形螨也会造成点酒糟鼻什么的,不过也有可能不是它们的错,而是它们身上的细菌在作祟 。
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