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地球|哺乳动物凭啥称霸地球？1.25亿年前 在中国 它们是关键

从海洋中像鱼类一样生存的鲸鱼，到天空中像鸟儿一样飞翔的蝙蝠，再到地下像蚂蚁一样以一个女王为中心的裸鼹鼠，再到把目光投向地球以外的栖息地的人类 。
这些无论从长相和体型，还是生活习性上都有很大不同的动物都被称为哺乳动物，人类和鲸鱼、蝙蝠、裸鼹鼠在基因层面的差距比我们想象的要小很多，因为所有哺乳动物都有血缘关系 。
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图：蓝鲸
现在的哺乳动物分布全球，在地球上有着绝对的统治地位，但是和任何时代的“统治者”一样，哺乳动物现在的成就也不是一蹴而就的 。
那么，哺乳动物是如何一步步夺取地球的“统治权”的呢？
地球|哺乳动物凭啥称霸地球？1.25亿年前 在中国 它们是关键
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图：摩尔根兽
盘古大陆的分离
目前已知最古老的、可能算是哺乳动物的化石是摩尔根兽，它们的体型很小——比鼩鼱还小一点，生活在大约2.1亿年前或者更久远 。
摩尔根兽被归类为摩根齿纲动物，它只是当时已经出现的几种不同哺乳动物谱系中的一种，包括我们人类在内，今天的所有哺乳动物都是当时幸存下来的其中一个谱系的后代 。
在20世纪60年代后期，有证据表明地球的陆地曾经是聚集在一起的巨大大陆——被称为盘古大陆 。
地球|哺乳动物凭啥称霸地球？1.25亿年前 在中国 它们是关键
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盘古大陆，图源：Fama Clamosa
大约 2.25 亿年前，盘古大陆开始分裂为北部大陆——被称为劳亚大陆，以及南部大陆——被称为冈瓦纳大陆 。
虽然哺乳动物的祖先和其它动物一样被分离开来独立发展，但是许多研究人员认为幸存下来的是北部劳亚大陆的早期哺乳动物 。
这些幸存者在接下去的日子里，伴随着大陆之间的陆桥断断续续地向南迁徙，直到今天的澳大利亚和南极洲都所有分布 。
不过，在哺乳动物祖先开启征途之前，它们在陆地上有一个史诗级别的竞争对手，那就是恐龙 。
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在摩尔根兽的年代，以及之后的1亿多年里，陆地上的恐龙有着绝对的优势，在恐龙的压制下，哺乳动物过得并不如意 。
另外，当时的海洋也是充满危机，巨型鲨鱼和海洋爬行动物四处游动，作为陆地进化的哺乳动物也绝无下海的机会 。
所以，当时的哺乳动物的体型基本没有超过猫的大小，大部分也只是植食性为主 。
然而众所周知，在大约6500万年前，一颗小行星撞击了地球，恐龙的时代就此落幕，而气候变化让小体型的动物更容易幸存下来 。
地球|哺乳动物凭啥称霸地球？1.25亿年前 在中国 它们是关键
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毫无疑问，哺乳动物是这颗小行星引发的变革的受益者，但是和很多人想的可能不一样，哺乳动物并非在6500万年之后才崛起的 。
其实在那之前，哺乳动物现有的优势特征就已经被进化出来，而且现有哺乳纲28个目中至少有18个目在恐龙灭绝前就已经出现了 。
所以，应该说小行星只是帮助哺乳动物清除了障碍，让它们更快地接管地球，而不是主要原因 。
如果我们要讨论哺乳动物如何崛起的，那只能从哺乳动物现有的优势特征何时、以及如何出现的入手 。
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恒温的身体和骨骼的改变！
在恐龙出现的年代里，动物们已经开始尝试以恒定的温度生存了，恐龙的体温很可能和现在的鸟类相似，而不是像其它爬行动物那样冷血 。
恒定的体温对于动物而言会有一些劣势，比如它们需要更多的食物来保持体温，但是对于陆地动物而言，优势显然更加明显，它们的生存可以不被环境限制 。
在陆地进化的哺乳动物最早的祖先明显继承了这一优势，这个是它们将来崛起的基础因素，甚至可以说有了恒定的体温，哺乳动物在陆地生存已经算是有保障了 。


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