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X-MEN：X战警 同一时期诞生的团队还有X战警 。故事发生在由X教授建立的变种人学园，它的目的一方面是训练年轻的变种人正确运用自己的能力，一方面也是保护世界不被邪恶一方的变种人侵害 。故事从新学生琴·葛蕾来到学园开始，加上镭射眼、野兽、天使和冰人，一共五名成员 。他们一开始的对手便是万磁王 。此时的X战警成员都身着统一的制服，非常年轻，不过比起别的战队，其最大的特色是有一位并不参与实战的领导——轮椅上的X教授 。漫画引入了“学习和控制超能力”的思想，这是同一贯的超级英雄概念所不同的 。既然活动地点是学校，难免和校园青春剧一样，加入感情戏等“文场”，并不是一味的打斗，这是当时其他的漫画战队很少涉及的 。漫威时代：灵魂人物斯坦·李漫威的大部分英雄都靠斯坦·李一个人来编写，这样繁重的工作量是常人难以想象的 。有时甚至连斯坦·李自己都不记得写过的人物，为了方便记忆，他在为笔下人物取名时故意把姓和名都选取相同的首字母——彼得·帕克（Peter Parker）、布鲁斯·班纳（Bruce Banner）、马特·默多克（Matt Murdock）……同时，他发明了“漫威式创作法”：第一步：编剧和编辑讨论，提出故事梗概和大纲；第二步：画家接到大纲后，决定故事的步调和重心，画成指定页数的漫画；第三步：编剧拿到画家铅笔稿后，以其作为指导，撰写最终的剧本，包括人物对话和标题；第四步：描字、墨线和上色的工序 。这种做法相当于编剧们只提供创意，由画家们发挥自己的创造进行创作，然后编剧再来“看图说话”，减弱了编剧的劳动，而增加了画家的工作，所以同漫威编剧们配合的画家们就尤为重要 。靠着这一大批出色的人物，到了1968年，漫威已经追上甚至超越DC，成为漫画业的又一巨头 。同时，漫画行业也终于走出了困境，高速发展起来 。这个时代也被称为漫威时代 。金刚狼1974年，漫威又推出了一个同过往的英雄都大不一样的神秘人物：他个子不高，脾气火爆，狂野、危险，手背上能伸出锋利的钢爪，所受到的任何损伤都能迅速复原 。没有人知道他的来历，人们只知道他叫作金刚狼（Wolverine） 。他作为加拿大政府的特工“Weapon X”，在《The Incredible Hulk》第180期的最后一页上登场，并在紧接着的第181期中得到了集中表现 。此时X战警已经停刊了好几年 。金刚狼的出现为这部漫画带来了新的生机 。漫威决定保留一部分原有的成员，另外再加入一批新鲜血液 。1975年，《Giant-Size X-men》特刊出版 。它既为老队员提供了发挥的空间，也为新加入的成员安排了特别任务让其得以表现 。一支全新的队伍诞生了 。X-战警成为最流行的英雄漫画之一，而金刚狼始终是新的X战警里最吸引人的角色，他看上去既是英雄又是反派，似乎天生就是要将对手剖杀似的 。但是在他的野性之中，又有着顽强的意志力和惊人的自制力——多年以来，许多作者都将他描写成集狂暴的杀手与自制的典范于一身的人物 。在团队之中，金刚狼也总是偏向于独行侠的角色——他冷酷，顽强，沉默寡言，而他神秘的过去也总是一个谜 。漫画里偶尔透露出他的经历的一鳞半爪，反而更加勾起读者的好奇心 。直到2002年，漫威才在《Origin》（起源）一书中详细披露了他的来历 。八十年代进入八十年代，为了顺应美国漫画读者趋于青年化的形势，漫威对《超胆侠》（Daredevil）进行了改造，担纲的是在读者中呼声很高的弗兰克·米勒（Frank Miller） 。这位既是编剧又是画家的年轻作者，彻底改变了这个原本平平无奇的故事的基调和发展方向 。米勒带来了惊险的武打场面，鲜明的表现主义画法，现实而黑暗的剧情，以及新的敌人Elektra，她既是超胆侠的前女友也是杀手 。于是，米勒笔下的超胆侠漫画并非简单的正邪大战，而混合了超级英雄和硬汉派侦探小说的风格，立刻引起了巨大的反响 。在这个时期，漫威让自己的角色变得更加黑暗、冷血，塑造了惩罚者等“反英雄” 。漫威的前身虽然在四十年代就存在，但真正确立方向并开始发展是在六十年代初，一个从美国梦中觉醒，并开始将梦幻打破的时代 。因此也造就了漫威的特点：走现实路线，80%以上的故事都发生在纽约市，英雄们是被排斥的对象，《号角日报》头版整天挂着批判蜘蛛侠的高论 。漫威的英雄不是完美的，他们展现给我们的，是我们这个世界的缺陷：媒体的夸大事实、政府的不负责任，还有阶级与种族的冲突——X战警就是代表 。这群受人歧视的英雄，本身就是对传统的英雄主义的颠覆 。蜘蛛侠则始终被媒体视为眼中钉，并被受舆论左右的警方当作杀人凶手 。他们活在一个残酷的世界中，不得不全力求存，并且同罪恶对抗 。漫威虽然也充满了魔法、太空冒险和日本忍者，但它扎根在一个丑陋、肮脏的现实背景中，因此显得更为“真实”一些 。终极宇宙在漫威的漫画中，经常可以看到不同系列的人物互相串门：蜘蛛侠跑去和绿巨人战斗，金刚狼和美国队长一起搭救了年幼的黑寡妇 。这是因为他们虽然各自有不同的漫画，但只要属于同一公司，就都是一个“世界”（Universe）里的人物 。所谓Universe，—般就是同一公司的角色在漫画中所生活的庞大、复杂的“世界” 。在同一世界里的人物虽然有各自的主打漫画（包括但不限于英雄漫画），但互相之间有所关联，并可以发生互动 。而漫威的主世界即为Marvel Universe（也被称为地球616/Earth-616，意为1961年6月建立） 。“世界”概念的重要性，就是保证同一公司出品的漫画在一定范围内的整体连续性 。假如一个事件在一本书里犮生，那么同一世界里的所有人物都有可能受到影响 。种做法有它的好处，就是故事有连续性，虽然是不同的编剧和画家共同创作，但大家都在同一个大背景下，所以不会乱；但也有缺点，那就是面对浩如烟海的背景剧情，一个新读者很难明白来龙去脉，也不太可能去把几十年的漫画都补习一遍 。因此，美国漫画界发现自己处在这样一个矛盾的境地：新读者越来越少，漫画店越来越小众 。重新出发的平行宇宙2000年的世纪之交，漫威针对这种情况，开始着手进行一个大胆的计划：何不干脆丢掉过去的历史包袱，从头讲述英雄们的故事？这些角色经过重新包装，在21世纪背景下将焕发出新的生命力，吸引新的读者投入其中 。首先被列为实验对象的是漫威最热门的系列——蜘蛛侠，随后是X战警 。这两大王牌获得成功之后，其他英雄系列如神奇四侠等也逐渐加入进来，开创了漫威的一个重要分支 。它被称为终极宇宙（Ultimate），编号为地球1610（Earth-1610） 。所有标题中有“终极”字样的漫画都属于这个世界，其本意是从头开始讲述一批主流英雄的故事，吸引新读者 。这些英雄一开场就被设定在了21世纪，其身世经历与正传既相似又不同，贴近当代人的生活 。终极系列发展到后来，与主线的差别已经很大 。终极系列的初衷是吸引新读者，但老读者同样也会从这些新的演绎中获得乐趣：他们所熟悉的情节发生了哪些改变？“增强版”的某某角色将会是个什么样子？对于从前某些饱受批评的桥段，作者和读者双方都相当于获得了第二次机会——他们知道从前错在哪里，这一次重新讲述的故事将会更好 。“终极宇宙”和正传世界之间的差异，本身就是这个系列的最大卖点 。毕竟，正传里的角色多半都是二十世纪六七十年代的产物，在“80后”“90后”读者面前，当年令他们的父母赞叹不已的神作，如今已经成了古董：蜘蛛侠和X战警诞生的年代流行的是辐射，如今时髦的则是纳米和基因；伽马射线在漫画里是创造绿巨人的可怕射线，2018年伽玛刀在医院并不罕见；而曾经挥拳痛揍希特勒的美国队长，更是曾祖父级的人物了 。在终极宇宙里，我们的英雄不仅回到了原点，甚至比正传里他们登场时还要年轻——神奇先生里德·里查兹不再是两鬓斑白的科学家，而是仅仅二十一岁的天才青年；终极版的怪奇博士是原怪奇博士的儿子，法力经常出问题，还喜欢在媒体上抛头露面……终极宇宙虽然由各个英雄自己的系列构成，互相之间相对独立，但都或多或少地牵涉到一条暗线：各国政府制造超级士兵的企图 。就连绝大部分时间独往独来、自成一体的《终极X战警》也不例外，虽然他们作为变种人，很少干涉一般人的纠纷，但旨在将变种人洗脑作为武器的“Weapon X”计划，始终是X战警们要面对的阴影 。漫威世界里早就有了现成的超级士兵——美国队长 。不过美国队长被制造出来之后，发明超级士兵配方的科学家就被德国间谍暗杀了，于是独此一家别无分号 。可是这样一个样板摆在那里，谁都会觉得有一就有二 。所以各国都在努力想制造自己的超级士兵出来，就连美国也从未停止重新制造一位新的队长的试验 。换言之，整个终极系列的重要背景就是各国之间的基因竞赛 。绿巨人是科学家布鲁斯·班纳试图使用自己的基因制造超级士兵的产物；那只咬彼得·帕克的蜘蛛，原是绿魔诺曼·奥斯本的实验品，目的是臝得军方的超级士兵订单；还有沙人、克隆蜘蛛侠……这一切的目的都是为了继美国队长之后，再度打造一个完美的超级人类 。各国都有自己的研究项目 。欧洲各国甚至模仿美国队长造出了代表自己国家的“队长” 。尽管如此，在终极宇宙里，按照美国法律，未经政府许可而故意改造人类基因依然是非法的 。这也是变种人遭到排斥的原因之一：虽然他们的基因变异是与生倶来，不算在法律限制之内，但他们也和在正传里一样，为人们所畏惧和歧视 。这是一个世俗的世界 。在终极宇宙里，托比·马奎尔主演的《蜘蛛侠》电影正在上映，终极战队的成员则在讨论布拉德·皮特和约翰尼·德普谁会出演他们的影片；美国队长率领美军进入伊拉克，普京总统声明俄罗斯和入侵美国的超能部队没有关系……但它比同样标榜现实的正传要高明：它不是因为“黑暗”才显得现实，而是真正让人感到它无论是政治、经济还是生活，都发生在我们身边 。这个世界里也存在魔法、平行世界、时间旅行，但同正传比较起来无论是范围还是强度都要低得多——与之形成对比的是，战斗所造成的破坏规模则要大得多 。绿巨人动不动就毁掉整个街区，死伤数千人，这在正传里甚少提及，仿佛正传里的战斗不是发生在人口稠密的纽约一样 。
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