老茶婆是从前六堡茶农于秋冬之季采摘当年“老”叶或隔年老叶，采用捞水杀青（后多用蒸汽杀青）后，存放自留饮用、药用的一种颇具特殊风味的粗老六堡茶 。人们在实际生活中，发现以霜降期间及霜降后所采摘的更为香浓味厚，作为特色而广受推崇 。
六堡茶的茶树品种名“六堡茶”，为区别于六堡茶乡于２０世纪七八十年代曾从云南、湖南等地移植过来的大叶种、中叶种茶树和近几年种植的桂绿一号等多个品种，一般将其称作“六堡茶原种”、“原种六堡” 。六堡茶[Liupucha]是茶树有性系品种 。灌木型，中叶类，早生种 。原产广西苍梧六堡乡，邻近的蒙山、昭平等地也有分布 。树姿开张，分枝密 。叶形椭圆，叶色绿，叶面平或微隆，叶身平，叶质中 。芽叶淡绿色，稀紫色，毛少，持嫩性较强 。产量中 。抗寒性、抗旱性较强 。而据有研究者做过比较，不是原种六堡茶做出来的老茶婆，是不会具有这种特殊的味和香的，因此可以说六堡老茶婆是原种六堡茶所特有的一个品类 。
茶谚云：立夏三日茶生骨 。夏日气温高，所产生的糖分大多合成成为纤维素，新梢的木质纤维也较多，这些新萌发的新梢芽头如不及时采摘，会很快“变老”，粗纤维的含量会迅速增加 。而这些当年生的叶子，特别是夏季长出的这些纤维丰富的叶子，在秋季往往会成为老茶婆的原料 。
在秋季霜降前后茶树的老叶片，采下后，用一大铁锅煮沸水，烫水杀青（也有采用蒸汽杀青），阴干后，晾挂在灶头或灶上阁楼上保存，旧时，有茶农为了防潮，有专门放置“烟楼”上存放的习惯 。是以现存的一些有一定年份的老茶婆会带有烟熏味，尽管有烟味的茶并不值得提倡 。
有茶友将老茶婆和黄片混为一谈，并说黄片就是在茶树上发黄的茶叶片，这是不对的 。黄片，并不是在茶树上发黄的叶子，是制茶过程中对较硬揉捻不成条并拣选出来的叶片的一种民间叫法 。老茶婆与“黄片”不同，老茶婆不是生产过程中的一种副产品，而是从前茶农在不影响来年收成的前提下，利用一些较为粗老的叶子为自己饮用而制作的一种日常茶 。
老茶婆的保健作用
数年前有一位六堡茶人，曾将一个“六堡茶（一年霜降茶）”茶样送到农业部茶叶质量监督检验测试中心进行检测，得出一份霜降六堡茶很详细的成分检验报告 。这份检验报告（编号为No.JF26041-1）显示，该送检“六堡茶（一年霜降茶）”茶样的总糖含量达到3.3%，与研究者严俊、王秀丽等发表的论文《中国名茶可溶性总糖的含量研究》（《茶叶通报》1993年第三期）里面提到的六堡芽茶达到3.69%的检测比较接近，资料显示，六堡茶排名仅次于休宁松萝的3.97%而名列29种名茶的第二位 。
浙江大学出版社2005年11月出版的《茶医学研究》，是关于茶医学研究领域的学术专著，该书重点介绍了茶叶中各种有效成分的医学研究成果，其中，关于茶多糖的最新研究成果介绍，原来，一些粗老的六堡茶，如中茶、老茶婆，往往含茶多糖更多 。书中论述：“六级的粗老茶中茶多糖的含量是一级茶的2倍左右 。”资料显示，茶多糖不是单独一种化学成分，它实际上是一类复杂而且变化很大的混合物 。其正确的名称应该是茶叶多糖复合物 。而茶多糖的药理功能有降血糖、降血脂、防辐射、抗凝血及血栓、增强肌体免疫功能、抗氧化、抗动脉粥样硬化、降血压和保护心血管等功效，其药理药效越来越引起人们的认识和重视 。
中国及日本民间常常用泡饮老茶来治疗糖尿病的“民间秘方”，说道“茶叶愈粗老治疗糖尿病的效果越好，有效率可高达70％，日本高山大学研究系深田经长达3年的反复试验，提出了用冷开水泡茶治疗糖尿病的做法 。”资料显示，茶多糖在对糖代谢方面具有与胰岛素相类似的作用，故粗老的中低档茶（老茶婆就比较具典型意义）中因含较多茶多糖而具有降血糖的作用，这些茶因含咖啡碱等兴奋成分较少，含有大量茶多糖，可对慢性糖尿病患者的治疗效果有所帮助 。
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