虽然欧洲人对于指纹识别的应用较慢,但在认清了指纹的科学性质之后,他们迅速地把这些发现应用到了实践 。例如,赫歇尔、福尔茨都开始倡导在刑侦过程当中应用指纹作为识别身份的证据,而赫歇尔则更是建议将指纹作为交易的凭信 。
与赫歇尔、福尔茨相比,另一些人则要走得更远——既然指纹可以被用来进行个体的身份识别,那么为什么不更进一步,用它来对更多的人进行管理呢?1908年,法国的众议员雷维尔(Reville)就联合在当时赫赫有名,人称“刑事鉴证第一人”的阿尔封斯·贝斯蒂(AlphonseBertillon)提出了一个议案,建议政府对流浪汉采集指纹以及其他身体特征信息,建立“人体测量身份证”进行管理 。经过了四年论战后,这一议案终于在1912年被通过 。一个利用指纹等“生物密钥”来进行身份识别和管理的时代被全面开启了 。
生物识别技术的发展
在之后的一百年中,指纹识别的技术被不断改进,其应用也得到了不断的深化 。与此同时,人们还发现人脸、虹膜、声纹、DNA等都有和指纹类似的独特、唯一的性质,可以被用来进行人的身份识别和管理 。于是,一种全新的,综合运用计算机与光学、声学、生物传感器和生物统计学等高科技手段,通过人体固有的生理特性和行为特征等“生物密钥”来实现个人身份鉴别的技术就诞生了 。这种技术,就是我们现在十分熟悉的生物识别技术 。
不过,在很长一段时间内,生物识别技术的应用只被限制在了刑侦、社会管理等很小的范围内 。原因很简单:无论是对生物信息进行采集还是分析,都需要巨大的成本 。
直到世纪之交,这种情况才发生了改变 。这种改变首先来自于技术层面 。上世纪90年代末,生物识别技术日渐臻于成熟 。一方面,随着硬件技术的发展,用于采集、分析“生物密钥”的设备成本开始大幅降低 。一个标志性的事件是1998年西门子推出第一款带有指纹识别的手机 。虽然这在当时更多只是一个商业噱头,但在后来,这个设计则成为了生物识别普及的一个关键 。另一方面,算法技术的演进,也让生物识别的速度和准确率有了很大的提升 。在这两方面因素的综合作用之下,生物识别技术被广泛应用的道路已经被打通 。与此同时,一些需求层面的因素也大大推进了生物识别技术的发展和普及 。2001年,美国发生了“911”恐怖袭击 。袭击发生之后,美国政府迅速加强了国土安全警备 。为了保证本土安全,美国开始大规模搜集外国人的生物信息,并在国内研发、部署人脸识别、指纹识别等生物识别装置 。这在客观上对生物识别技术的发展起到了巨大的促进作用 。
到了近几年,在智能手机、移动互联、人工智能等技术的推进之下,生物识别技术更是迅速普及化 。如今,人脸识别、指纹识别早已不再是公安部门的专利了,我们每天都要刷脸开机,刷脸打卡,按指纹考勤……在进行身份认证时要提供生物密钥,在进行交易付款时要提供生物密钥,在签订合同时还是要提供生物密钥 。
应该说,生物识别技术普及所带来的好处是十分明显的 。有了刷脸、按指纹等技术,我们就不再需要记忆繁琐的密码,进行身份验证时的效率一下子就提升了很多 。不仅如此,由于我们的生物密钥都有独特性,因此从理论上讲,用它们来进行身份验证的准确性也要高得多 。正是因为有了以上优势,生物识别技术才迅速得到了社会认可,相关产业才获得了迅速的成长 。具体到我国,由于人工技术庞大、应用场景广阔、监管相对宽松等原因,生物识别技术的发展尤其迅速 。
生物识别技术的风险
由于生物识别技术的应用前景广阔,所以有越来越多的企业都开始投身于这个行业,而那些老牌的IT和互联网企业则更是凭借手中的优势快速在这个领域攻城略地 。近年来,像谷歌、微软、IBM、亚马逊等企业,都纷纷把自己的触手伸向了这一领域 。但奇怪的是,这个趋势却在最近发生了意外的逆转 。今年6月8日,IBM发表了一份声明,宣布将不再提供通用型的人脸识别和分析软件,永久退出这一市场 。紧接着,亚马逊、微软等巨头也纷纷发布了类似的声明 。
巨头们对于人脸识别等生物识别技术的联合抵制,不禁让人产生了疑惑:怎么昨天还备受追捧的生物识别突然就不“香”了呢?造成巨头们态度变化的原因当然是多方面的,但其中最为直接的一个来自于政治 。在美国因黑人弗洛伊德之死爆发骚乱后,种族歧视就成为了最为敏感的话题,而生物识别技术由于其特点,很容易被人攻击为是种族歧视的工具 。举例来说,由于黑人肤色较深,机器对其面部特征的搜集难度就较大,这造成了对黑人面部识别的困难 。本来,这只是一个技术问题,但在政治运动风起云涌的背景下,这个技术问题却很有可能称为一些人的口实 。面对这种情况,这些巨头公司就采取了“多一事不如少一事”的态度,暂时放缓一下自己的步伐 。
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