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生科医学|以毒攻毒？奥密克戎会不会灭掉德尔塔？

自奥密克戎变异株11月24日首次在南非报道以来，仅仅过去了几周时间，该新毒株便已经以不可阻挡之势、替代了之前的德尔塔变异株 。
这是否意味着奥密克戎会将德尔塔一扫而空呢？还是说这两种毒株会永远共存下去？
从目前来看，奥密克戎取代德尔塔的势头似乎正愈演愈烈，德尔塔似乎大势已去 。
分析显示，在美国多个州，奥密克戎已经占到了新冠病例的99%以上，从12月中下旬开始，感染奥密克戎的人数已经大幅超越了德尔塔 。即使在奥密克戎病例相对较少的州，该毒株在所有新冠病例中的占比也达到了80%以上 。
奥密克戎刚出现时，研究人员担心奥密克戎和德尔塔可能会共存下去 。
虽然我们很清楚奥密克戎的传播速度极快，但不清楚究竟是因为该毒株传播力本身就强、还是因为它能逃脱疫苗和感染史产生的的免疫保护 。
事实证明，奥密克戎的确会发生免疫逃脱现象，但不仅如此，其传播能力也比德尔塔强了两到三倍 。奥密克戎如今在全球的主导地位也因此得到了解释 。
如果让二者进行直接竞争，奥密克戎无疑更胜一筹，因此在人群中传播时就会出现目前这种情况 。
相比德尔塔，人们更容易被奥密克戎感染，因此德尔塔逐渐退出了舞台，被奥密克戎取而代之 。
总的来说，奥密克戎引发的症状比德尔塔轻微一些，主要是因为许多人群此前已经建立了免疫力，并且奥密克戎多在支气管或气管中复制增殖，而不是肺部，因此与德尔塔不经控制、疯狂扩散相比，奥密克戎如能后来居上，造成的死亡人数反而会少一些 。
此外还有专家指出，奥密克戎造成的大量感染也许能为人们提供保护、不容易受未来新变异株的感染，让我们离疫情结束更进一步 。
不过，未来出现新毒株的可能性依然存在，在可预见的未来内，新冠病毒也许仍将以某种形式与我们共存 。
交叉免疫
与德尔塔相比，奥密克戎变异株的刺突蛋白产生了几十个突变 。刺突蛋白相当于新冠病毒进入细胞的“钥匙”，也是新冠疫苗产生的抗体的对付目标 。
这意味着，如果有人被之前的变异株感染过、或者注射过疫苗，其免疫系统便不会产生与奥密克戎完美适配的抗体，因为他们体内的抗体针对的主要是原始版新冠病毒的刺突蛋白（相比于奥密克戎，该版本与德尔塔更为接近） 。
不过，两者的刺突蛋白之间仍有许多氨基酸的形状相同，因此研究人员认为，原始毒株与奥密克戎变异株之间应当存在一定程度的交叉免疫 。
南非一项尚未经过同行评审的小规模研究显示，这种交叉反应的确存在 。该研究考察了7名接种过疫苗、以及8名未接种过疫苗的奥密克戎感染者体内的免疫反应 。
研究人员在病程大约第四天时抽取了一次受试者血样，两周后又抽取了一次 。然后他们在实验室中让新冠病毒与血样接触，测试人体的第一道防线——中和抗体 。这些抗体理论上可以与病毒结合，阻止病毒进入人体细胞 。
结果不出所料 。与最初抽取的血样相比，两周后抽取的血样在实验室里中和奥密克戎变异株的能力增加到了14.4倍 。不过对德尔塔的中和能力也有所提高，增长到了之前的4.4倍 。
这意味着感染奥密克戎应当也能增强应对德尔塔的保护力 。
这一发现并不令人意外 。遭遇新冠病毒时，免疫系统会产生能够辨认刺突蛋白不同部分的抗体 。在奥密克戎和德尔塔毒株中，部分刺突蛋白的形状是相同的，因此部分奥密克戎抗体也能对抗德尔塔毒株 。
这与疫苗加强针的机制相同 。虽然两针疫苗无法对奥密克戎起到中和效果，但再打一针加强针便可有效对抗该变异株，且反应强度约为针对原始株的六分之一至四分之一 。
考虑到加强针相当于是让免疫系统再一次应对原始株的刺突蛋白，这样的有效率已经很了不起了 。
但加强针产生的抗体水平非常高，并且其中部分抗体具有交叉反应性，即可以与奥密克戎和德尔塔形状相似的刺突结合 。
即使疫苗产生的许多抗体并非针对奥密克戎，但只要针对这部分刺突蛋白的抗体浓度足够高，便仍可阻断病毒感染 。
接种加强针之后，对我们起到保护作用的正是针对这些相同刺突蛋白的抗体 。
传播动力学
与德尔塔相比，奥密克戎看上去要温和一些，算是“不幸中的万幸” 。对任何人而言，感染奥密克戎的危险性也许都比感染德尔塔要低（特别是对已接种疫苗者） 。


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