电影中拟态兽的进攻开始于5年前 ， 在欧洲中部登陆后迅速在欧亚板块蔓延开来 ， 几乎占领欧洲全境 ， 只是被英吉利海峡挡住 ， 还没来得及攻占英国 。 它们的生理结构看上去像是章鱼和某种哺乳动物的结合体 ， 有若干根尖锐地触须用于攻击敌人 ， 并且可以发射一种黄色的能量武器作为远程打击手段 。
原著里的拟态兽看上去则是一群巨大的球形生物 ， 给人一种克苏鲁的感觉 。 而且拟态兽的入侵从一开始就是一场全球性战争 ， 世界各地都有战事发生（当然故事主体发生在日本） 。 每组特定数量的拟态兽当中有一只特殊的链接型拟态（nexus）以及若干只“天线型”拟态（antenna） 。 链接型拟态相当于族群的大脑 ， 它存储了所有个体的行动轨迹 ， 每当族群遭受一定数量的损失或者自身受到威胁 ， 链接型就可以通过“天线型”向过去发出信号 ， 重置当前时间段让族群回到过去并改变行动方式以避免同样的命运 。
循环
电影中 ， 威廉凯吉因为在法国北部的登陆作战中意外杀死了一只“阿尔法”拟态兽 ， 被后者的血液感染而获得了重置时间的能力 ， 随即便开启了他在这一天中重复死亡和复活的过程 。
这部分设定和原著比较接近 。 所不同的是 ， 影片中威廉凯吉和丽塔的重置能力来自异形的血液 ， 一旦他们因为受伤输血就会失去这种能力 。 而且由于篇幅限制 ， 电影中并没有向观众展示威廉凯吉少校到底经历了多少次这样的轮回 ， 只是用蒙太奇的手法压缩了这一过程 。
原著的表现手法则更加直白 ， 男主桐谷启二从第5次轮回之后逐渐意识到他的重置能力并不是梦境 ， 随后就开始在每一次复活之后在手臂上记录复活的次数（总共经历了160次轮回） 。 经历了大量实战训练之后 ， 桐谷的身体也变得异常敏捷 ， 甚至可以在没有穿戴外骨骼装甲的情况下 ， 准确预判并闪避他人的进攻（之前并没有经历过） 。 暗示男主的身体会随着轮回次数的增加而产生一定的变化 。 这部分内容并没有被电影版采纳 ， 影片中威廉凯吉能够保持轮回之前的记忆和战斗经验 ， 但是他的生理机能并没有得到强化 。
结局
电影的最后 ， 威廉凯吉和丽塔虽然查到“欧米茄”的确切位置 ， 但是他们都失去了“重置”的能力 ， 意味着一旦死去就无法复活 。 尽管如此 ， 他们还是在一群志愿兵的帮助下前往巴黎 ， 凯吉使用炸弹与躲藏在卢浮宫地底的“欧米茄”同归于尽 。
世界上所有拟态兽因此失去了行动能力 ， 而“欧米茄”爆炸后其血液分子再次溶入凯吉体内 ， 让他重新获得了重置的能力 。 结尾处 ， 威廉凯吉从赶往伦敦赴职的直升机上苏醒（进攻法国的两天之前） ， 此时他通过广播了解到外星入侵者战败的消息 ， 人类就这样悄然获得了这场战争的胜利 。
这样的结尾在影迷当中引起了相当大的争议 ， 因为无论从哪个角度来讲 ， 凯吉既然可以从欧米茄的血液中再次获得“重置”能力 ， 说明欧米茄本身就具备这种能力 。 那么它被炸死之后完全可以返回两天前的状态以修正错误 。 更关键的是 ， 威廉凯吉当时已经失去了自己的“重置”能力 ， 他同“欧米茄”之间的联系已经中断 ， 拟态兽完全没有必要冒险引诱他进入埋伏 。 这些内容都没有在电影中得到很好的解释 ， 只能归结为一条 ， 那就是好莱坞的制片方想要一个符合主流观影人群设定的结局 ， 一个皆大欢喜的happy ending 。
【电影|《明日边缘》：这部经典科幻的原著剧情其实更加精彩】
相比之下 ， 原著中的结局更加耐人寻味 。 丽塔·弗塔斯基早在之前的弗罗里达战役中第一次获取了重置时间的能力 ， 当时她在杀死了一只特殊的拟态兽（身体上带有天线般的触角）之后被意外卷入了这个时间轮回当中无法脱身 。
直到200多个轮回之后 ， 丽塔发现只要将整组拟态兽当中的链接型和天线型按照一定顺序杀掉 ， 她就可以跳出不断轮回的命运 。 而且由于其脑部化学成分发生改变 ， 丽塔跳出轮回之后“重置”能力并没有消失 ， 并且在之后的战斗中持续发挥作用（为此丽塔甚至还自愿接受军方对其身体展开的研究 ， 只不过并没有取得预期的进展 ， 随后也就不了了之） 。
不过丽塔后来遇到桐谷启二之后 ， 在帮助他逃脱所谓“命运轮回”的过程中 ， 她发现两人脑部的化学成分越来越契合 ， 即使像之前那样按照顺序杀掉特殊拟态兽也还是会启动“重置” ， 因为他们自己就相当于两个“天线型”拟态 。 所以他们两人必须有一个死去 ， 才能保证那些拟态兽无法经过重置复活 。 随即两人在战场上展开厮杀 ， 桐谷启二最后击败了丽塔·弗塔斯基 ， 成为这个轮回网络唯一的幸存者 。 他也取代丽塔成为联合防卫军的王牌 ， 而人类和拟态兽的战争依然还在继续 。
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