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2018年 ， 在火星的盾状火山阿尔西亚上空 ， 科学家们突然发现一条神秘的白色云雾出现在火山口上方 ， 顺着火星表面快速延伸 ， 最高时达到了600公里/小时 ， 几个小时长度就达到了1800公里 ， 就像一股袅袅炊烟 ， 席卷了四分之一个火星——这“火星人”做饭也未免太夸张了吧？
怎么回事？火星火山大爆发了？不是说火星最后一座火山奥林帕斯山两千万年前就已经死了 ， 再也没有活火山了吗？难道红色星球不按常规出牌 ， 现在又开始爆发了？
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这当然不是火山爆发 ， 西班牙巴斯克大学天文学家豪尔赫·埃尔南德斯·伯纳尔（Jorge Hernández Bernal）领导的团队 ， 最近在一项研究中发现 ， 这是火星春季出现的地形云 ， 每天日出前出现 ， 到清晨就会消失 ， 每年可以持续出现80天甚至更长时间 。
研究人员利用火星轨道上各种探测器的观察数据 ， 包括欧洲空间局、NASA和印度发射的多个卫星 ， 对阿尔西亚山的长条云进行了研究 。 尤其让科学家们惊讶的是 ， 在1970年海盗二号任务的卫星数据中 ， 竟然也发现它被成像了 。
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研究表明 ， 这是在火星上出现的一种地形云 ， 也就是说 ， 是潮湿气流在山脉的迎风坡抬升形成的水冰云 。 云的形成本质是水蒸气上升 ， 压力减小 ， 温度降低 ， 到达露点时就会凝结成微小水滴或小冰晶 ， 聚集在一起成为云 。
研究人员发现 ， 阿尔西亚山的云在日出前就会出现 ， 顺着风势在火星大气层里迅速蔓延 ， 速度可达每小时600公里 ， 最长的时候达到了1800公里 ， 最宽150公里 ， 是一个非常明显的特征 。 此前就有科学家估计 ， 由于这种云绵延距离超过四分之一个火星直径 ， 在地球上通过望远镜应该都可以看到 。
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但这种云形成快 ， 消散得也快 ， 随着太阳出来 ， 火星表面逐渐温暖 ， 大约在2.5个小时后的清晨就会完全蒸发 。 不过最令人惊讶的是 ， 阿尔西亚山的云是规律性的 ， 每天日出前神秘出现 ， 两三个小时后骤然消失 ， 持续时间会超过80天 。
你是不是觉得完全不可思议？火星上只有稀薄的大气 ， 气压只有地球的0.6% ， 而且95%是二氧化碳 ， 只有少量的氮气、氩气 ， 氧气及水汽都属于微量水平 ， 竟然还能形成如此巨大 ， 横跨四分之一火星的云彩 ， 甚至可以从地球看见 ， 简直令人难以置信 。
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即使是在我们直径更大的地球上 ， 也从来不可能形成如此巨大的地形云 。 地球上的地形云大抵有三种 ， 一种是荚状云 ， 也就是经常被误会为飞碟的飞碟云 ， 非常漂亮；一种是山帽云 ， 也就是你经常在网上看到的富士山戴了顶帽子 ， 四川的贡嘎山也有；还有就是旗云 ， 珠穆朗玛峰经常可以看到 ， 最著名是瑞士马特宏峰的旗云 。
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地球上这些地形云都是小规模的 ， 最多可能也就绵延几十几百公里 ， 小小的火星竟然能绵延1800公里 ， 是不是完全颠覆了你的认知呢？
【火星|火星出现1800公里长白云，像煮饭的炊烟，专家终于找到答案】这项研究12月20日首次发表在《地球物理研究》杂志上 ， 2021年3月发布在第3期第126卷上 。
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