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科学家|人的寿命极限是多少？科学家直言“细胞似乎故意自我压制”

细胞科学家端粒酶长寿村吴长云

1、 人的寿命不断提高
随着人们生活水平的提高 ， 人所获得的营养物质愈发均衡、全面 ， 人的寿命呈逐渐递增的态势 。 事实也是如此 ， 资料显示 ， 1981年我国人均寿命为67.9岁 ， 而2016年则达到了76.5岁 ， 期间最大的变化是 ， 我国经济持续发展 ， 为人们提供了丰富的物质保障 ， 同时人们又从不堪重负的体力劳动中得到解脱 。 那么人类寿命的极限到底是多少？本文一窥究竟 。
科学家|人的寿命极限是多少？科学家直言“细胞似乎故意自我压制”
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日本是世界寿命最长的国家之一 ， 截止到2020年底 ， 全日本年龄超过100岁的老人已达到了8万450人 ， 连续50年刷新纪录 。 数据证实了广泛流传的说法 ， 即女性寿命普遍高于男性：百岁老人中女性占比88% ， 而男性仅占比12% ， 9775人 ， 无疑是一个巨大的差距 。 福冈市的田中力子 ， 则以117岁的高龄 ， 成为吉尼斯认证的“现活的最高年龄者”；男性保持者是日本奈良市的上田干藏 ， 现年110岁 。
科学家|人的寿命极限是多少？科学家直言“细胞似乎故意自我压制”
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日本人普遍长寿不假 ， 但世界最长寿人的桂冠却被法国女士Jeanne Louise Calment摘得 ， 1875年出生、1997年离世 ， 享年122岁 ， 并得到官方的认证 。 但在民间关于长寿人的传说远比这个精彩 ， 但真伪值得商榷 。 我国近代流传最广的寿命最长者要算吴长云长老了 ， 他出生于一个世代尊崇佛教、道教的家庭 ， 受家庭环境影响 ， 济世救人是吴长云的毕生追求 。
因吴长云的贡献卓著 ， 被提升为清华寺的长老 。 吴长云于1998年逝世 ， 但到底何时出生 ， 竟无人知晓 ， 最靠谱的说法是1838年出生 。 最神奇的是 ， 吴长云长老竟预言了自己去世时间 ， 安排他人提前准备了后事 。
2、 人类的寿命极限是多少
那么人类的寿命极限到底多少呢？科学家从不同的角度印证 ， 人的理应寿命远超现在 。
科学家发现细胞和生物的寿命呈普遍的规律性：越是死神降至的时候 ， 细胞更新频率越小 ， 细胞活性越低 。 美国解剖学家列奥那多·海佛烈克更进一步 ， 提出了海佛烈克极限计算 。 原来他通过人类胎儿的群体细胞 ， 在细胞培养液下能分裂40-60次 ， 每次分裂周期为2-3年 ， 以此计算人的极限寿命应在100-160岁 。 但列奥那多同时指出 ， 随着细胞分裂次数增多 ， 细胞物质交换能力不断锐减 ， 真正的极限寿命有可能还存在一定的折扣 。
而有科学家从宏观视野看待人的是寿命极限 。 哺乳动物的寿命年限一般是生长周期的5-7倍 ， 而人从出生直至成年时的喉咙、牙齿等各个器官、组织 ， 特别是身高都处于生长、变化中 ， 意味着人类至少有18-20年的生长期 。 那么人类的极限寿命应在90-140岁 ， 再结合前文提到的世界最长寿人122岁的寿命 ， 这种算法似乎有一定的道理 。
另外有科学家从大数据统计及概率推算人的极限寿命 。 本杰明·冈珀茨是英国著名的数学家 ， 对人类生命的研究颇有心得 。 他的思路是 ， 随着人的年龄增长 ， 自身机体和适应自然、社会的能力逐渐呈衰退的趋势 。 且他进一步指出 ， 人的年龄超过30岁之后 ， 每隔8年死亡概率增大2倍 。 根据他设计的曲线图不难发现 ， 人类的终极寿命为125岁 ， 最后他将他的这套思路及计算方法命名为了冈珀茨死亡率定律 ， 曾引起不小的轰动 。
3、谁在人类的寿命中起到基础性作用
科学工作者清楚 ， 长寿人群在地理分布和人群种族上存在规律性和聚集性 ， 这也是世界多个地方频现长寿村的原因 。 除去长寿村的环境因素、个性习性因素外 ， 科学研究者坚信定然存在某个起到基础性的物质或系统 。 而最终研究结果也恰恰证实了科学家的推测 ， 现代生命科学 ， 端粒在人生生命延续中起到了关键性作用 。
前文提及细胞一生分裂40-60次 ， 而核心是决定遗传、生物特性的DNA的分裂、复制 ， 找到控制DNA分裂的物质成了问题的关键 。 经过多年研究 ， 人们发现端粒恰恰扮演了这一角色 。 端粒是染色体的一段DNA片段 ， 和排列在染色体中间决定人类眼睛大小、头发曲直的DNA不同 ， 它是位于染色体头部和尾部的重复DNA ， 但起初并未受到科学家的重视 ， 多年后才发现它在细胞能够分裂且能维持基因一致性发挥着重要作用 。
真正意识到端粒作用始于1990年 ， 这一年Calvin Harley教授 ， 他第一次将端粒与人寿命建立了联系 。
Calvin Harley教授指出 ， 细胞越老 ， 端粒长度越短 。 这是因为衰老后的细胞中一些端粒丢失了部分重复序列 。 极易造成端粒功能受损 ， 从而产生衰老症状 。 另外细胞每分裂一次 ， 端粒就缩短一点 ， 意味着端粒上的DNA不断减少 ， 那么功能则不断弱化 ， 直至最后整个细胞接近死亡 。
更重要的是 ， 到底是什么物质控制端粒的这些行为呢？Calvin Harley教授为此做了深入研究 ， 他发现端粒酶是在其中发挥着关键性作用 。
端粒酶主要是合成和修复端粒 ， 使其维持相对稳定的状态 。 每次细胞分裂后 ， 端粒都会缩短 ， 而端粒酶以自身携带的PAN为模板 ， dNTP作原料 ， 通过逆转录催化合成后DNA片段或外加的重复单位 ， 再经过一系列复杂变化 ， 最终补偿至受损的端粒DNA片段 。
看似“完美无缺” ， 其实大有玄机 。 正常人的细胞中 ， 端粒酶的活性受到严格的控制 ， 只有在干细胞、造血细胞、生殖细胞 ， 这些需要不断分裂的细胞中 ， 才能检测到具有活性的端粒酶 。 细胞分裂成熟后 ， 各项组织、器官稳定运转后 ， 端粒酶的活性逐渐消失 。 也就是说 ， 绝大多数的细胞中 ， 不会有多余的端粒酶 。 似乎在有意识地限制端粒得到充分修复、决绝细胞持续分裂下去 。
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但令人担心的是 ， 端粒酶竟在恶性肿瘤细胞中广泛存在 ， 且不受限制地拥有较高的活性 ， 这也及时了一些癌症患者 ， 这也是为何部分癌症患者出现扩散症状的关键原因 。
那么端粒酶成了延长寿命关键 。 实际上 ， 多国科学家早已对其深入研究 。 美国科学家杰里·谢伊和伍德林·赖特做了一个经典实验 。 他们将在包皮细胞中导入一段基因片段 ， 而它恰恰可生产端粒酶 。 实验发现 ， 细胞分裂突破极限值60次后 ， 依然能正常分裂 ， 达到300次后 ， 也无任何异常的迹象 。 后来他们在人体视网膜细胞中 ， 做了同样的实验 ， 这些细胞同样可成百次地分裂下去 。
那么问题来了 ， 二十一世纪人类真的可以“长生不老”吗？


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