2021年 ， 世界航天强国排名发生变化 ， 日本一跃成为世界第三 ， 俄罗斯掉落前三 。 过去一年时间里 ， 日本进行了三次大型航天活动 ， 发射了“希望”号火星探测器、HTV-9货运飞船和“光学7号”情报收集卫星 。 另外 ， 在2014年发射的“隼鸟2号”小行星探测卫星从地外返回 ， 带回了“龙宫”小行星上的物质样本 。 一系列成就表明 ， 日本在航天方面的实力增长很快 ， 已经有与美、俄、中三大强国并驾齐驱的势头 。
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同期 ， 美国共进行了18次航天发射 ， 包括7次“星链”卫星发射、5次军事卫星发射 ， 并成功发射了“毅力”号火星探测车、“龙”载人飞船、X-37B航天飞机、“龙”货运飞船、“天鹅座”飞船以及太阳轨道探测器 ， 发射次数仅次于中国 。 与中国相比 ， 美国的航天活动主要集中在航天商业化和地外探测上 ， 无论成就还是未来发展意义均为全球之最 。
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中国在2020年进行了21次航天发射 ， 主要成就包括北斗导航系统组网成功、发射“天问1号”火星探测器以及“嫦娥五号”成功取回月壤 。 与美国相比 ， 中国的航天发射次数略有超过 ， 但在大推力火箭技术、深空探测、空间站建设上大大不如 。 总体来说 ， 中国的航天历史还很短 ， 在近二十年才开始发力 ， 未来还需多加努力 。
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【航天|航天强国最新排名公布，日本跃至前三名，谁被挤掉了？】俄罗斯共进行了9次航天发射 ， 发射了“联盟MS-16”载人飞船、“进步MS-14”货运飞船、“进步MS-15”货运飞船以及若干颗通信卫星 。 这些发射任务主要目标是完成“格洛纳斯”卫星导航系统的组网 ， 以及为国际空间站补充货物 。 从科研意义上看 ， 俄罗斯的航天活动是在吃老本 ， 没有太大的进步意义 。
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综合来看 ， 日本的航天成就已经超过俄罗斯 ， 未来很有可能成长为新的航天强国 。 不过 ， 日本航天存在很大的局限性 。 首先是民用航天发展缓慢 ， 航天发射成本很高 ， 其次是大推力火箭技术整体落后于美、俄、中 ， 独立完成的大型航天项目较少 。 如果不能在这些领域取得突破 ， 日本航天领先于俄罗斯只是暂时的 ， 一旦俄罗斯完成国内航天技术的整合 ， 获得充足的科研资金 ， 日本还是要被超过 。
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