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从表面字义理解，书法指书写的法度。生活中，书法一词另具备以下含义：第一，某幅书写作品的代称或者所有书写作品的统称；第二，一种艺术类别，一般指书写汉字的艺术。康有为在《广艺舟双楫》中说：“唐言结构，宋尚意趣”，由此可知，唐代书法的法度追求最高、最严谨，也因此，唐代书法成就也是书法史上最顶峰的。当然，在现存的一些古代字帖中，哪怕抛开那些名家之作，我们亦可在“普通水平”的软笔字中领略到古代书法之美。
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学习过软笔书法的朋友一定知道，想要达到古人那种随心所欲即可写出漂亮字体的功力，起码要经过十几年甚至几十年的研习。在现代，即便是浸淫此道的书法爱好者，也很难达到古代书法名家的高度。今天，我们就来剖析一下今人书法不及古人的原因。时常看到书画论坛上有网友提出这样的问题：为什么现代人所书的字帖，虽然在技巧、布局上已与古人如出一辙，但是，写出来的文字仍不及古帖有美感，格调上根本无法与古人文字相提并论，那么，这究竟是为什么呢？归根结底，还是现代人在写书法时，往往会以临摹的形式对古人字帖进行复制。临摹的过程中，我们能看到的只有古人挥毫泼墨后的结果，却无法观察到古人是如何走笔、结字的。古人在书写某个笔划时，力道是轻是重，走笔是缓是急，以及一些细致入微的细节部分是我们无法获知的。
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好在，我们有充足的字帖可供观摩，在这些前人所留的墨迹中，或可揣摩出一套用笔、执笔上的门道。仔细观察古人的字帖，不难发现古人的笔尖有不少奥妙。之所以古代书法家写出的字迹工整细致，多半是因为笔尖上的门道：大多数古代名家在写书法时，只会用笔尖的部分蘸墨汁。既然只有笔尖涂有墨汁，古人所用的力道自然细致入微。无独有偶，在一幅描绘古人写字的图画中，画面中所呈现出来的内容证明了这一点：古人的确仅用笔尖蘸墨进行书写。从理论的角度来看，只用尖锐的笔尖写字，的确容易控制笔锋。然而，在实际操作的过程中这一理论又是站不住脚的。只要腕力过关，基本功扎实，即便用长毫写字亦可写出漂亮的字体。
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既是如此，古人为何还要执着于用笔尖蘸墨水呢？中国书法家协会副会长孙晓云女士在《书法有法》这部书法指导书中给出了自己的答案，在孙女士年幼的时候，其母曾教她仅将新笔的笔尖泡开进行写字。孙女士的母亲表示，老一辈人都是这样习字的。后来，孙女士观察了明代书画家董其昌的作品，发现董其昌每写四五个字，毛笔上的墨就已枯了，还需再行蘸墨。通常来说，这种情况仅会出现在用小号笔写大字期间。然而，董其昌的笔划依旧饱满，完全不像是用小号笔写就的。由此，只剩一种可能性，那就是：像孙女士母亲所述的那样，仅用大号笔的笔尖进行书写。
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在明朝时期，羊毫笔已经成为书画家们最喜欢的毛笔。不过，羊毫笔有一个重大的缺憾，就是若将笔芯完全泡开，那么，笔毫便会瘫软，无从发力。解决这一缺憾的方法唯有一种，就是仅泡开三分之一的笔尖进行书写。显然，这种方式为初学书法的新手提供了参考，软笔硬芯能使写出的笔划圆润且柔和，自然增加了美观度。
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当然，现代人的字体不如古人美观，或许还存在其他原因。在古代，古人写字多以繁体字为准，当时的文字结构相对于简体字而言更加紧凑。从观感上来看，繁体字无疑比简体字更复杂，也更具美感。况且，书法是古代文人自幼修习的“启蒙课”，在接触到最基本的文化教育时，就已经开始学习软笔字了。学会了写字之后，才开始写诗、写词、写文章。能够流传于世的，无不是文人毕生得意之作，成书之时作者的书法技巧业已炉火纯青。除此之外，能够流传于世的大多是受时人赞誉的佳作，那些不入流的书法作品多半被揉碎填灶坑了，自不会为今人所知。当今社会生活节奏比较快，所以，孩子们在学习的过程中更侧重于知识本身而不是书法。相信许多高校的老师都深有体会，一些成绩优异的学生写出来的字迹就像是龙飞凤舞一般难以辨识，这就是“字如其人”观念淡出历史的必然结果。对于一些当代书法家而言，他们亦在风格中融入了现代元素，我们对于这些元素早已习以为常，所以就见怪不怪了。
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