从2000年前基督教创立伊始，至今已有数以亿计的基督徒遍布世界各地。基督教的教徒们都虔诚地奉耶稣为其始祖。
然而，耶稣是否真的在历史上存在过?
关于这一问题众多学者各持己见。
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有的学者认为：耶稣这个人的确存在过，但是被基督教徒奉为“救世主”的耶稣是一位凡人而不是神明。
在公元1世纪罗马帝国奥古斯都和提比留时代，在巴勒斯坦有一位拿撒勒人名叫耶稣，他创立了基督教。后来的基督教徒崇奉他为“救世主”，基督由此得名
这些学者们甚至明确地指出了耶稣的身世背景。耶稣的父母是公元前1世纪初生活在巴勒斯坦北部伯利恒一个小镇上的木匠约瑟和农家女玛利亚。约瑟与玛利亚共有4个孩子，耶稣是他们的长子，他从小就跟着父母去宗教圣地耶路撒冷虔诚朝拜。
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由于从小没有受过传统的正规教育，耶稣的知识主要来源于社会。他的父母都十分虔诚，定期去宗教圣地耶路撒冷顶礼膜拜。耶稣在与父母同去耶路撒冷的过程中自然就可以了解巴勒斯坦和世界各地的情况，获取丰富的知识，他逐渐成为了一个知识渊博的人。
著名的犹太历史学家约瑟弗斯在其著作《犹太人的古代事迹》一书中称赞耶稣“是一个有智慧、行神迹的人，是一个全心信奉真理的教师”，赞美之词溢于言表。后来，耶稣和他的12个门徒在巴勒斯坦各地云游传教，四处奔波。在他们的广泛宣传下，下层的人民都将耶稣宣扬的“天国”当做福音，于是他们离开家乡，跟随耶稣到处布道传教。
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历史学家们则认为耶稣和他所做的一切事情在这个世界上根本就不存在，他只是人们塑造出来的一个美好的形象而已，这个形象是人们心中渴望已久的。
被基督教奉为经典的《圣经》中有许多虚构的神，迄今为止，不但所有的历史资料都不能证明确有耶稣这个人，即便按照耶稣创建基督教的时代来推算，也没有多少史籍记载过耶稣的生平事迹以及他详细的建教过程。
换句话说，还没有史料能够证明耶稣曾真实地存在于世上。
首先，遍览与基督教产生同时代的各种史籍著作，其中有关耶稣本人的生平事迹以及他创建基督教的材料几乎没有。耶稣在《新约全书》中被描述为一位天神的形象，因此他肯定不是一个凡人。
同时在基督教产生以后很久才逐渐出现了各种记载耶稣事迹的福音书。因为宗派斗争，各教派根据各自的需要也都按各自的意图来重新编写福音书，因此救世主耶稣的形象也各不相同，所以《路加福音》中的耶稣家谱不同于《马太福音》中的耶稣家谱。即使在一本书中也是自相矛盾，比如《马太福音》中对耶稣的描写就矛盾多多，一会儿说耶稣是上帝的独生子，一会儿又认为他是大卫的子孙，所以说耶稣是基督教徒“人为描绘出来的救世主”并不为过。
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其次，“耶稣”在犹太词语中是一个非常普通的名字，它的希腊文“Josua”意思是“上帝耶和华拯救”，希腊文音译的“基督”（chrisistos）的意思是“救世主”，因此无论是“基督”或“耶稣”，都是同一意义的宗教用语。
基督教在萌芽时期是社会下层平民狂热宣扬“救世主”的群众运动，苦难的民众企盼“救世主”的拯救，所以人们称心目中的“救世主”为“基督”或“耶稣”就十分自然了。
圣诞节（每年的12月25日）自古以来就是人们在冬至日祝贺太阳复活而经常举行的祭奠太阳神生日的活动，基督教会把这个日子直接安排到耶稣的身上，久而久之就形成了基督教的“圣诞节”，事实上12月25日并不是耶稣的诞生日。同样的道理，说基督独创了“圣诞节”也是不正确的，实际上基督教产生300多年后，教会才逐步确定了12月25日作为耶稣的诞生日。
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