北宋淳化年间，青州城郊发生了一起命案，青州府新任提刑官刘中接到报案，立刻带着手下赵力赶往案发地点赶去。青州城外一片坟地内，已经围了一圈人。刘大人走上前去，看到眼前有一个坟坑，坑内有一具开启的棺椁，棺椁内有一架枯骨。骨架呈坐式，依靠在棺材一侧，骷髅则侧歪在边，几乎要掉下来，骨架的两只枯手却死死地抠扒住棺身与棺盖之间的缝隙。
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荒野孤坟，黄骨尸骸?刘大人下到坟坑中，仔细察验，这具骨架除了姿势怪异外，还呈鲜黄之色。刘大人打开随身携带的验尸包，取出一块白布，在黄骨上面擦拭了一番，白布立时被沾染成鲜黄色。看着被沾染的白布，刘大人皱起眉头，看情形骨架像是被颜料染过了一般。就在此时，人群中走出一位书生模样的年轻男子，此人自称柳彦直，命案是他让人所报。柳彦直说他连续三年科举都落第，于是便跑去算命，算命先生说他家的祖坟有问题，于是他便请先生为他父亲重新找块坟地，谁知道这一想法遭到继父的极力反对。柳彦直之父去世得早，一直以来都是继父柳维昌抚养他长大，柳维昌管教严格，稍有差池就对他棍棒加身。最近柳维昌重病不起，柳彦直这才瞅准机会赶紧找人迁坟，本想偷偷把父亲的尸骨迁到新坟，谁知打开棺木，眼前却是这幅景象。柳彦直说罢对刘大人说道：“大人啊，您都看明白了，我父亲定是被人谋害致死的呀！”刘大人对柳彦直说要见他的继父，于是柳彦直便带着刘大人去了府上。柳府气势宏大，一看就是有钱人家。进了庄院之后，老管家刘义把刘大人引进了一间卧房里，卧榻之上躺着一位精瘦的老人，老人就是柳彦直的继父柳维昌。
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庄主动情，身世迷离?刘大人拱手对柳维昌说道：“提刑官刘中，有事请教老庄主。”柳维昌看了一眼刘大人后，竟然两眼放光地问他是哪里人氏。刘大人一听，心中惊讶不已，老庄主为何有此一问？老庄主连忙说刘中长得像自己的一位故人，所以冒昧问了一句。刘大人当即说道，那位故人是不是姓种？柳维昌听罢，心中更加惊讶，瞪大了眼睛问他为何知道？刘大人说他的母亲在去世前告诉他，他的亲生父亲姓种，住在青州府，刘大人之母拔下一根金簪交给他作为信物，但话还没说完人就死了。一个月后，刘大人便接到了上峰文书，让他到青州担任提刑官。刘大人刚说完，柳维昌竟抖成一团，连忙问刘大人以何为凭证？刘大人于是取出金簪给柳维昌过目，柳维昌看了金簪之后，当场大叫一声，直挺挺仰躺在卧榻之上不能动弹了。家人立刻察看，发现他已经口眼歪斜。刘大人见状，深知柳维昌与自己的身世有牵连，但眼下还没有时间去管，只得告辞回去先查案要紧。
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绿石加身，黄骨成因??为查清真相，刘大人找到当年为验尸的仵作。时隔多年，仵作想了很久才说道:“当年我去验尸，被告知死者所患是黄疸急症，因黄疸症传染，我也只是站在远处望了望，发现死者面色鲜黄，正是黄疸症的表象，因此下了死亡文书。”刘大人打开验尸包，拿出那块擦拭过黄骨的白布，问仵作:“当初死者的肤色可是这种颜色？”仵作接过白布，眯着眼看了看，说:“正是。”从仵作那里出来，赵力把刘中引进一家医馆，坐诊的是一位老郎中。刘中问老郎中得了黄疸症候的人表皮是否也会变成黄颜色？”老郎中摇摇头，很肯定地否定了刘大人。
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重回柳宅，将门之后?随后，刘大人又拿出那块白布问老郎中，是否得了黄疸症的人身上会有这种黄颜色的东西？老郎中看罢，当即给了他一块墨绿色的石块，告诉刘大人这就是他想要的东西。见刘大人一脸迷惑，药房伙计拿走墨绿色石块，研磨一部分放入水中后，水就变成了黄颜色。刘大人心中突然豁然开朗起来：死者入殓前，浑身被人涂满了这种颜料，由于这种颜料是天然石材，不易褪色，死者的肉身慢慢腐败后，颜料渗透，最后附着在枯骨之上，这就是黄骨形成之谜。走在回去的大街上，刘大人一路推演案情，赵力告诉他此案很明显有蹊跷，刘大人微微一笑没有说话。突然之间，他想起了自己的身世，于是便问赵力城中姓种的人多不？赵力说从未听说过有此姓的人家。二人随即又去翻找户薄归档，但是也没有找到相关记录。
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