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南海一号，这对历史和考古爱好者来讲并不是一个陌生的名字，由中国水下考古第一人俞伟超命名。南海一号沉船的发现事出偶然，1987年8月，广州救捞局与英国打捞公司合作，去寻找一艘名叫莱茵堡号的东印度公司沉船，结果是莱茵堡号没有找到，却发现了南宋时期的沉船——南海一号。
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南海一号的发现让沉浸已久的中国考古界瞬间兴奋起来。1989年，中国历史博物馆联手日本水下考古所正式对南海一号展开考古调查，若不是经验和技术不够，中国是不会选择跟日本合作的。当考古学家第一次与南海一号零距离接触时发现，这艘沉船保存完好，木质还十分坚硬，可见古代中国造船技术的高超。
2001年，在香港商人陈来发与香港民间组织的无偿捐助下，中国考古学界第一次独立对南海一号进行勘察定位。2002年，考古学家在南海一号沉船上打捞出4000余件文物，主要以青瓷器为主。中国青瓷器从古至今都被外国人视为珍宝，类似的一个瓷碗在美国拍出几十万美元的天价，而南海一号探明的文物储量约8万件，价值或超千亿美元。
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2007年，考古队正式对南海一号进行打捞工作。经过先后9个月缜密的工作，沉睡在海底八百年的南海一号于2007年12月21日正式被打捞出水，一星期后被装入广东海上丝绸博物馆的水晶宫内，等待后期详细的发掘。因为数量庞大、淤泥过多，南海一号后期的发掘工作也是相当的缓慢，到2015年为止，取出文物6万到8万件。
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发掘出来的文物有瓷器、金银铜器、铜币和动植物标本。瓷器为南宋时期的外销瓷器，产自江西景德镇、浙江龙泉、福建德化、福建闽清义和福建磁灶等五大民窑。据推测，南海一号上应该还有大量纸币和丝绸，但因为年代久远加上海水侵蚀被分解。
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专家们分析，南海一号满载货物后是前往新加坡、印度等地进行贸易活动，在川山群岛海域遭遇风暴沉没。目前南海一号的发掘工作还在继续，可见专家们对南海一号的重视程度，宁愿多花时间也不想一件文物在发掘中损毁。
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【考古界的大手笔国家斥资23亿元打捞发掘，文物价值上千亿】南海一号的打捞和建造广东海上丝绸博物馆水晶宫共耗资2.3亿元，可以说是考古界的大手笔。难怪不少人称南海一号是“海底的兵马俑”、“海上敦煌”，考古的意义非比寻常。
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