宇宙电梯 ， 顾名思议就是从地球建一个通往外太空的电梯 。 说到这 ， 或许你会觉得这是个天马行空的想法不可能实现 ， 但据日本外媒称 ， 目前日本大林组建筑公司在这个项目的研发中了有了新的进展 。
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其实建宇宙电梯的想法并不只是想想而已 。 最初提出这个想法的是俄国著名航天航空学家康斯坦丁齐奥尔科夫斯基 。 康斯坦丁是个非常了不起的人物 ， 他不仅推算出了第一宇宙速度 ， 还设计了最初的火箭模型 。 被人们著称为"人类宇宙航行之父" 。 但由于当时的科学水平还比较落后 ， 连火箭都还没制造出来 ， 所以建造宇宙电梯的想法就只能停留在想法阶段了 。
真到1960年 ， 俄罗斯另一位科学工程师把康斯坦丁的宇宙电梯理念具体化了 。 他提出的宇宙电梯建造方案可谓是完全颠覆了人们的想象 。 他表示宇宙电梯需由太空往下建 ， 这又是为什么呢？
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因为在离地面36000公里的地方 ， 有个圆形的轨道叫"静止轨道" 。 在这个轨道上所有运行的卫星相对地球都是静止的 ， 如果从卫星上伸出一条绳子 ， 在绳子上吊一个重物 ， 那么这条绳子就会垂向地球 ， 然后在地面上把绳子固定好 ， 这样连接地球和卫星的宇宙电梯绳子就拉好了 。
说起来容易 ， 但做起来难 。 首先要解决的是重力问题 ， 由于地球引力 ， 当宇宙电梯在上升或下降的时候 ， 就会把卫星拉离"静止轨道" ， 所以要使卫星保持在"静止轨道"就必须在卫星的另一端再向外太空伸出更长的绳子来平衡 ， 而这个长度须达到10万公里 。
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这样 ， 宇宙电梯就可以沿着这条超长的电梯缆绳来往地面和外太空了 。 但制作宇宙电梯的绳索材料也是个很大的难题 。 虽然世界上很多国家都在研究这种材料 ， 但几十年过去了还是没有进展 。 直到1991年 ， 日本筑波NEC实验室终于研究出了一种超自然材料：纳米碳纤维管 。 这种材料比塑料还轻 ， 比钢铁还硬 ， 足以满足用来制造宇宙电梯的绳索的条件 。 就目前的技术水平 ， 这种碳纤维管还不能量产 ， 但日本大林组建筑公司还是很有信心在2030年完成2万公里的绳索 ， 2050年完成宇宙电梯项目 。
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宇宙电梯并没有想象中那么容易 ， 接下来还需要解决的是另一个重大难题：动力问题 。 大家都知道电梯是用电的 ， 但宇宙电梯不可能用电线来输送电 ， 只能用无线电来传输电能 。 要想远程向10万公里的外太空输送支持太空电梯的电能可不是一件容易的事 。 但日本专家表示 ， 他们有信心解决电能的问题 ， 其实输送电能的距离并没有10万公里 ， 当电梯升到离地面一定的高度时就可以利用离心力将电梯推向外太空减少电能 。 电梯下降时 ， 也可以利用地球引力减少一部分的电能 。
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