此后 ， 铁木真的势力迅速壮大 。公元1183年 ， 铁木真被阿勒坛等贵族推举为蒙古乞牙惕部可汗 。铁木真在选举大会之前 ， 暗地做了十分充分的准备 。在选举大会上 ， 汗和贵族们都以誓约的形式表示效忠 。之前 ， 在忽图剌汗的故地 ， 札剌儿部的一位首领曾提醒铁木真说：“在这棵树下 ， 最后一位蒙古的汗忽图剌在这里庆祝他的即位 。他去世之后 ， 蒙古人便陷入苦难 ， 不再有汗 。但是长生天没有忘记忽图剌家族 ， 蒙古人中将产生英雄 ， 一位令人恐惧的汗 ， 为他们复仇……”这位首领后来成为铁木真的大将 ， 为蒙古帝国立下赫赫战功 ， 被时人尊为“四杰”的头一位 ， 木华黎 。木华黎这番来自长生天的启示 ， 又称为“木华黎预言” 。铁木真成为汗以后 ， 向着这个目标迈开了脚步 。
铁木真称汗后 ， 乞颜部联盟的势力又重新向前发展了 。不过 ， 铁木真的强大引起了札答阑部札木合等的敌视 。札木合与铁木真曾是最友好的安答 ， 俩人出现利益冲突后 ， 友谊也走到了尽头 。札木合把昔日的安答 ， 列入了要铲除的敌人之列 。
一天 ， 札木合的弟弟因为抢夺铁木真部下的马群 ， 被人杀死 ， 札木合就以此为由 ， 结集泰赤乌、弘吉剌、塔塔儿等共十三个部落三万部众 ， 大举袭击铁木真 。札木合处的两个亦乞列思族人铁帖木真报告了消息 。铁木真也组织起 三万骑兵 ， 把他的部众分组为十三翼 ， 在呼伦湖畔迎战 。其中 ， 第一翼是铁木真母亲诃额伦统属的部众；第二翼是铁木真直属的部众 ， 包括他的那可儿和护卫军（怯薛） ， 是全军的主力；其余各翼大都是孛儿只斤——乞颜部有着血缘关系的各部落或氏族 。
铁木真在这次战争中没有取得成功 ， 很多部众也被俘虏 ， 但是他却获得了道义上的胜利 。许多部族战后都归附了铁木真 ， 铁木真的力量更加强大了 。
随后 ， 铁木真得到塔塔儿与金朝作战败逃的消息 ， 他便与脱斡邻勒再次联手 ， 进攻塔塔儿 ， 并取得了胜利 。金朝加给克烈部落联盟长脱斡邻勒以“王”的称号 ， 铁木真被授予“札兀惕忽里”（意为诸部落统领） 。这些称号只不过是对他们的实际地位的承认 ， 但他们却由于到金朝的封官 ， 进一步巩固了他的地位 。
紧接着 ， 铁木真又追击泰赤兀部 。泰赤兀部的覆灭 ， 铲除了铁木真进一步统一蒙古各部的巨大障碍 ， 其手下几员部将 ， 譬如 ， 神箭手者别、纳牙阿等却成为铁木真征服天下的得力助手和一代英雄 。
草原各部贵族害怕铁木真的崛起 ， 札木合部结集铁木真的敌人泰赤乌、蔑儿乞、塔塔儿部和合答斤、散只兀、弘吉刺、朵几边、亦乞列思等部以及斡亦刺、乃蛮部等首领集合盟誓 ， 组成暂时的军事联合 ， 各部推举札木合为“古儿汗”（众汗之汗） ， 誓与铁木真为敌 。他们组成了十二部联军 ， 向铁木真和克烈部发动了阔亦田之战 。铁木真认真分析了战斗形势 ， 在阵前地带设置了三个哨所 ， 并派遣了三支联合组成的先锋军 ， 敌人一击即散；铁木真与王汗又分军进击残敌 ， 札木合率领的乌合之众不到一天就土崩瓦解 ， 这几部基本都被消灭 。
公元1202年秋 ， 铁木真再次进攻塔塔儿部 。很快 ， 塔塔儿被灭 ， 铁木真也消耗了大量兵力 。这时 ， 蒙古草原上形成了铁木真、脱斡邻勒、乃蛮三足鼎立的局面 。
为了称霸草原 ， 脱斡邻勒与铁木真亲如父子的关系逐渐紧张 ， 产生了不可调和的矛盾 。哈阑真沙陀战役 ， 铁木真被打败 ， 到最后他仅剩下十几个将领跟随 。幸好脱斡邻勒被胜利冲昏头脑 ， 与金朝发生了战争 。铁木真乘机击败了脱斡邻勒 。
铁木真的对手就只有乃蛮了 。公元1204年 ， 铁木真进攻乃蛮部 。在纳忽崖之战 ， 铁木真亲自率领先锋军出战 ， 乃蛮部众节节败退 ， 不堪一击 ， 铁木真取得全胜 ， 乃蛮部被彻底消灭 。至此 ， 铁木真终于成为了蒙古草原的霸主 。
公元1206年春天 ， 铁木真在神圣的不儿罕山脚下的斡难河畔 ， 召开蒙古大会 ， 被推举为全蒙古的大汗 ， 尊称为“成吉思汗” 。
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