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七言绝句起源于魏晋南北朝，但定型以及成熟是在唐代，它严格要求四行七言的句式，又严格要求格律一丝不苟，所以七绝写起来并不那么简单。比如有些人律诗写得妙，绝句水平却很一般；有些人精益五绝，却不通七绝之色。但，当时光进驻盛唐，诗坛很快涌现出一批七绝高手，王昌龄、李白、王之涣、王维、杜甫、岑参等，皆能下笔生花，都是不遑多让的七绝代言人。杜甫一首《登高》毫无争议地摘得七律之冠，那么大唐的七绝第一又该花落谁家呢？
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《出塞》王昌龄秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。王昌龄被誉为七绝圣手，他一生留诗近200首，七绝有74首，占据盛唐绝句的六分之一，后世又有“七言绝，太白、江宁为最”之语，所以将王昌龄送上七绝的首座，应该是没什么争议的。这首《出塞》以感叹国无良将为契机，抒发了对胜利的渴望，雄浑豁达，气势恢宏，又蕴含深刻意味，值得反复赏读。明代才子李攀龙，第一次提出了“七绝第一”的概念，而且他就将这个桂冠送给了王昌龄的《出塞》。随后，不少文人表示支持同意，所以《出塞》是夺冠的种子选手。但同时，这一概念被提出后，大量诗论家开始争相研究，导致这第一的候选作品越来越多。
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《江南逢李龟年》杜甫岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。正是江南好风景，落花时节又逢君。七律第一已经拿到手，可老杜还要来掺和一笔。然而，可千万不要小看这首诗，这是老杜最晚写成的一首绝句，而且是最有情韵、最富含蕴的一篇。它短短28个字，看似平易文字，却将人生的际遇、时代的变迁、家国的忧愁熔汇一炉，包含了十分丰富的社会生活内容，可谓举重若轻，可谓浑然无迹，达到了极高的艺术境界。《诗法易简录》讲：“此诗纯用止锋、藏锋，深得绝句之味。”藏咏是这首诗最大最高明的况味。乾隆帝主编的《唐宋诗醇》说：“此千秋绝调也。”发展到如今，这首诗亦是争夺七绝第一的大热门。
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《早发白帝城》李白朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。前面说到：“七言绝，太白、江宁为最。”而李白最为精彩的七绝，当属这首《早发白帝城》了。李白随心所欲，不假雕琢，将自己突破天际的想象与不可救药的浪漫发挥到了极致，可谓是浑然天成之作。明代诗人杨慎不禁狂呼：“惊风雨而泣鬼神矣！”除却以上三首，还有观点认为王之涣的《凉州词》也应位列前茅：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”诗写得好是一方面，但小解认为一个故事也应该为其添力助威了：王之涣、王昌龄、高适三人饮酒，有歌姬助兴，其中头牌演唱了《凉州词》，遂引为佳话，又留下“旗亭画壁”之美谈。
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当然，还有更多：王维之《送元二使安西》，王翰之《凉州词》，张继之《枫桥夜泊》，李白之《黄鹤楼送孟浩然之广陵》等，都被提名过。小解谈点个人看法。首先，苍凉壮阔的边塞诗的确有感染力，《出塞》、两首《凉州词》都给人不可抵挡的苍莽本色，让人身临其境，感受身受，欲罢不能；李白的诗立意不远，主要靠个人魅力取胜；而剩余几首皆是如此，往往局限于某一个方向。唯有杜甫之《江南逢李龟年》，是小解心中的七绝之冠，因为从诗中我们不仅看到了年迈的老杜，还看到了一个时代的逝去，看到了一个帝国的衰败，这种深刻是其他作品所不能表达的。或许这就是诗圣之“圣”的含义，圣不止关乎自己，还关乎天下，关乎黎民苍生。
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